Пять хорошо задокументированных эпидемий гриппа за последние 130 лет дают представление о том, как может развиваться пандемия COVID-19, говорит Лоун Симонсен, эпидемиолог и профессор наук о здоровье в датском университете Роскилле. Самая продолжительная глобальная вспышка гриппа длилась 5 лет, и тогда мир за 2–3 года преодолел две-четыре волны этой инфекции. Коронавирус распространяется стремительнее – к концу второго года пандемии мир находится в середине третьей волны, говорит эпидемиолог.
Представление о том, что вирусы со временем автоматически становятся слабее, чтобы избежать уничтожения популяции их носителей, ошибочно, подчёркивает эпидемиолог. Хотя новые мутации не всегда опаснее, чем их предшественники, пандемии со временем могут стать смертельнее.
Некоторые эпидемиологи полагают, что SARS-CoV-2 может стать полностью устойчивым к вакцинам первого поколения. Исследование, проведённое в Японии, показывает, что потенциально опасные мутации, устойчивые к вакцинам, уже отмечаются. То, с какой скоростью появляются новые штаммы, делает коронавирус больше похожим на грипп. Это значит, что вакцинироваться от него, вероятно, придётся каждый год, а вакцины будут обновляться с учётом того, какой штамм преобладает в данный момент.
Во многих странах уровень вакцинации остаётся критически низким – например, в большинстве стран Африки вакцинированных не более 5%, в Индии с населением более 1,3 млрд человек – 26%.