Первое необходимое условие для этого – защитить кусты от ветра. Ветер высушивает всё: и листья, и побеги, и почки. Во-вторых, необходимо спасти их от разлома кроны тяжёлым снегом и повреждений коры сходящим настом. Ну и наконец, притенить: ведь мартовское, уже сравнительно активное, солнце может вызвать «подгорание» (а в действительности – иссушение) как листьев у вечнозелёных видов, так и почек и коры – у листопадных.
Что делать? Если вы посадили рододендрон в идеальное место – безветренное и притенённое, то осенью остаётся всего лишь хорошо его полить (если мало дождей) и рыхло связать или иным образом зафиксировать крону, чтобы снег не испортил её форму и не поломал ветви. Для этого над растением можно установить перекрещивающиеся дуги или соорудить иной лёгкий каркас. Если куст рододендрона имеет подушковидную форму, под его ветки полезно подложить лапник или хворост, чтобы они не вмерзали в наст. Неплохо также увеличить слой мульчи в приствольных кругах. Это поможет рододендронам в случае резкого похолодания и бесснежных морозов.
Если же ваши рододендроны сидят в недостаточно защищённом месте, то придётся принять дополнительные меры. Спасти кусты от иссушения помогут щиты или ширмы (они должны быть достаточно прочными), а от ранневесеннего солнца – притеночная сетка. Последнюю можно натянуть на каркасы поверх кустов или использовать для сооружения экранов с солнечной стороны. Подобные укрытия можно сделать не только из специальной садовой сетки: сгодится и строительная фасадная сетка, и мешковина.
Но всё ли в наших силах? Нет, не всё. Перечисленные меры надёжно помогут перезимовать лишь тем рододендронам, которые в силу своих сортовых особенностей имеют достаточную зимостойкость для вашего региона. Если же сорт слишком теплолюбив, то никаким укрытием его серьёзно защитить не получится. Останется полагаться лишь на погоду – в снежные зимы без оттепелей часто благополучно перезимовывают даже южные неженки.
Кстати! Листья у вечнозелёных рододендронов имеют собственный защитный механизм – с наступлением холодов они поникают и скручиваются в трубочки. Это отнюдь не значит, что растение плохо себя чувствует: наоборот, оно готово во всеоружии встретить зиму.