Проращивание клубней не применяют в промышленных условиях, потому что во время посадки картофелесажалка повредит все ростки и тем самым сведёт к нулю этот агроприём. Между тем проращивание клубней позволяет получить урожай молодого картофеля на 7–10 дней раньше обычного срока. Самый простой способ побудить клубни весной к прорастанию – разложить их на подоконнике. Если посадочного материала много, то семенной картофель укладывают в прозрачные пластиковые мешки и подвешивают их в освещённом месте. Для того чтобы был возможен газообмен, в мешках делают несколько небольших отверстий. Через пару недель появятся ростки. Высаживать такие клубни следует осторожно, чтобы не повредить хрупкие стебельки.
Лучшие предшественники картофеля – капуста, свёкла, огурцы и зеленные культуры. Нежелательны томаты, перцы, баклажаны, физалис и другие паслёновые, так как у них общие вредители и болезни.
Некоторые садоводы идут ещё дальше – они выращивают самую настоящую картофельную рассаду. Для этого клубни сажают в горшочки с торфяной смесью ёмкостью 200–250 мл. Примерно через две недели, после того как сформируются стебли высотой 10–15 см, рассаду высаживают на постоянное место. Это также позволяет сделать забег в развитии и получить более ранний урожай летом или более обильный осенью.
Поскольку картофель размножают исключительно вегетативно, то возникает проблема – с течением времени в клубнях накапливаются возбудители вирусных заболеваний. Лекарств от них пока не придумали, поэтому избавиться от вирусов можно только двумя способами: приобрести безвирусные клубни, полученные из верхушечных (меристемных) тканей, или вырастить рассаду из ботанических семян картофеля. Получение безвирусных клубней возможно только в лабораторных условиях. Стоит такой посадочный материал существенно дороже, но затраты окупают себя за счёт более мощного развития растений и, как следствие, более высокого урожая. А вот вырастить картофельные растения из семян под силу каждому, без каких-либо лабораторий. Правда, в первый год сеянцы сформируют только один клубень, да и тот размером с лесной орех, но в следующий сезон вы получите нормальный урожай клубней, которые будут полностью избавлены от вирусов.
Один из грозных врагов картофеля – проволочник. Так обычно называют личинок жука-щелкуна. Он прогрызает в клубнях отверстия, тем самым вызывая их загнивание. Весьма эффективный и вместе с тем экологичный способ борьбы с этим вредителем – предварительное выращивание горчицы в качестве растения-сидерата. Её заделывают в почву во время перекопки, и горчичные масла, которые содержатся во всех частях этого растения, отпугивают вредителя.
Главное мероприятие по уходу за картофелем – это окучивание. Оно необходимо для того, чтобы основания стеблей оказались лишёнными солнечного света, потому что подземные побеги, на которых вырастают клубни, формируются только в темноте. Но для того чтобы затенить нижнюю часть стеблей, можно использовать не только почву. Некоторые огородники накрывают посадки картофеля плотным слоем соломы или скошенной травы толщиной 20–25 см. В результате клубни образуются или на поверхности почвы, или на очень небольшой глубине. Это облегчает не только выращивание (не надо окучивать), но и уборку – клубни не нужно выкапывать из земли, а просто убрать слой соломы и собрать картофелины.