По данным журналистов, ЕС начал обсуждать новые санкции сразу после задержания российскими пограничниками украинских кораблей 25 ноября 2018 года. Сначала Брюссель пытался убедить Москву отпустить моряков. Против введения каких-либо новых санкций в отношении России выступила Германия. Ее поддержали Франция, Италия и другие члены Евросоюза.
Согласование «весьма символических» персональных санкций против россиян потребовало многоуровневых переговоров внутри ЕС, утверждает издание. Как рассказал один из чиновников, сначала их заблокировала Финляндия, поскольку в первоначальный санкционный список попал заместитель руководителя пограничной службы ФСБ России Геннадий Медведев, который участвует в диалоге по пограничным вопросам между Москвой и Хельсинки.
Как только Медведева заменили, санкции заблокировала Италия. Премьер-министр страны Джузеппе Конте заявлял, что Рим добивается отмены ограничительных мер против России. По данным источников, итальянское вето помогла снять Литва. Как утверждают в дипломатических кругах, прибалтийская республика согласилась принять пять сирийских семей, прибывших в Италию.
Украина предлагала ввести более серьезные санкции против России, которые включали бы в себя ограничения в отношении компаний, портов и судов. Однако в Европе эту идею поддержали только «традиционные друзья» Киева, такие как Литва и присоединившаяся к ним Дания.
В итоге, когда ЕС ввел персональные санкции против восьми россиян, президент Украины Петр Порошенко заявил, что именно такой пакет санкций хотел видеть. Европейские дипломаты в Киеве говорят, что после такого заявления любые дальнейшие запросы Украины о расширении «Азовского пакета» обречены на провал. Однако, если бы не настойчивость Порошенко, даже персональные санкции могли бы не появиться.
25 ноября 2018 года Россия задержала три украинских корабля, обвинив их в нарушении границы. Арестованы 24 моряка. В Киеве назвали действия Москвы агрессией. В приграничных областях Украины месяц действовало военное положение.
15 марта ЕС ввел санкции против восьми россиян, в том числе начальника погрануправления ФСБ по Крыму и Севастополю Сергея Станкевича и командующего войсками Южного военного округа Александра Дворникова.