Представители Центрального банка, Народного банка Китая и Комиссии по регулированию банковского дела и страхования (CBIRC) с января по март 2021 года проводили переговоры с представителями Ant Group и Джеком Ма. На встречах обсуждалась в том числе возможность его выхода из компании.
Reuters неизвестно, какой вариант продажи доли Ма рассматривает Ant Group. Компания надеялась, что ее получится продать действующим инвесторам или головной компании Alibaba без участия третьей стороны, рассказал один из источников.
Однако, по словам второго источника, китайские регуляторы дали Ма понять, что он не сможет продать долю в Ant Group ни одной из близких к себе структур, и потребовали полностью выйти из компании. Еще один возможный вариант — передача доли китайскому инвестору, связанному с государством, пишет Reuters. Любое решение потребует одобрения Пекина, сказали оба источника.
В ходе переговоров Ant Group объяснили, что выход Ма из бизнеса позволит завершить череду проверок и расследований, которые начались после отмены IPO, рассказали источники Reuters. По их словам, уход Ма позволит компании возобновить подготовку к выходу на биржу.
Представитель Ant Group сказал Reuters, что продажа Джеком Ма его доли в Ant Group «никогда и ни с кем не обсуждалась». Офис Джека Ма не ответил на запрос Reuters о комментарии. Госсовет Китая, Народный банк и Комиссия по регулированию банков и страхования отказались от комментариев.
Ма напрямую принадлежат 10% Ant Group, еще 50,5% он контролирует через инвестиционную компанию Hangzhou Yunbo. По словам одного из источников Reuters, есть «большие шансы», что Ма выйдет из Ant Group, продав свою долю в Yunbo. Reuters не смог связаться с Yunbo.
В октябре 2020 года Ма разозлил Пекин, раскритиковав государственные банки Китая на финансовом саммите. Предприниматель заявил, что они похожи на «ломбарды» и тормозят инновации. В ноябре биржи Гонконга и Шанхая отложили IPO Ant Group на $37 млрд, которое должно было стать крупнейшим в истории. По данным WSJ, решение принимал лично председатель КНР Си Цзиньпин.
После выступления в Шанхае Ма перестал появляться на публике. Предполагалось, что он уехал из Китая или был задержан, но его друзья утверждали, что предприниматель остается в КНР. В январе он принял участие в видеоконференции, поговорив с учителями на вручении им профессиональной премии. Однако время и дата записи видео не были проверены независимыми экспертами.
В декабре Управление по контролю за рынком Китая начало антимонопольное расследование в отношении Alibaba. На фоне конфликта с правительством состояние Ма за два месяца сократилось на $12 млрд — с $61,7 млрд до $49,1 млрд.