«Брат» был третьей полнометражной работой режиссера. До этого он выпустил две картины по произведениям модернистов — «Счастливые дни» (1991) по Беккету и «Замок» (1994) по Кафке.
«Знаешь поговорку: что русскому хорошо — то немцу смерть? Так вот, я живу, чтобы ее опровергнуть».
Алексей Балабанов вместе с продюсером Сергеем Сельяновым сняли «Брата» всего за месяц. Бюджет был небольшой, многие актеры работали бесплатно. А вязаный свитер, в который одет главный герой, купили за бесценок на вещевом рынке.
Фильм участвовал в программе «Особый взгляд» Каннского кинофестиваля. По словам очевидцев, зрители устроили после просмотра 15-минутную овацию. Очень быстро «Брат» стал лидером видеорынка, а через полгода после выхода в прокат картину показали по телевидению. В Сергее Бодрове, сыгравшем главную роль, все увидели героя нового поколения.
Через несколько лет последовало продолжение.
«Вот скажи мне, американец, в чем сила? Разве в деньгах? Вот и брат говорит, что в деньгах. У тебя много денег, и чего? Я вот думаю, что сила в правде: у кого правда, тот и сильней!»
Критики называли «Брата 2» уже глянцевым и «сытым»: вместо питерских трущоб действие разворачивается в Америке, бюджет — больше миллиона долларов (в прокате не окупился).
Тем не менее коллеги по цеху приняли ленту благосклонно, а зрители полюбили не меньше, чем первого «Брата».
Прямолинейного и неполиткорректного главного героя Данилу Багрова отождествляли и с исполнителем, и с режиссером. На самом деле близкие и знакомые всегда отзывались о Балабанове как о человеке мягком и чутком. Его самые удачные фильмы и были проявлением этой чуткости — режиссер тонко рассказывал о том, что происходило вокруг.
Оба «Брата» открыли для широкой аудитории не только непрофессионала в кино Сергея Бодрова, но и блистательного Виктора Сухорукова — одного из лучших современных российских артистов.
В следующем фильме Балабанов представил публике еще одного молодого актера — Алексея Чадова. Его герой попал под следствие после чеченского плена. Уже в изоляторе он рассказывает журналисту о людях, которых встретил во время боевых действий.
«Война — это не театр, это не съемки, а стрельба. Это кровь...»
Сценарий Балабанов писал сам — под впечатлением от репортажей из горячих точек. Перед съемками общался с бывшими пленными, ездил в Чечню, встречался с командирами, изучал архивы. О войне режиссер и сам знал не понаслышке: в начале 1980-х служил в Афганистане.
Чуть ли не единственная комедия Балабанова — «Жмурки» — получилась абсолютно гротесковой.
«Вытащите из ушей все, что может помешать вам воспринимать информацию, которая сделает вас людьми в этой бурлящей реке под названием «жизнь».
В картине снялся Никита Михалков, представший перед зрителями в малиновом пиджаке, с золотой цепью на шее и накладкой из искусственных волос на голове. Позже он признавался, что в этом фильме хулиганил. Главные роли сыграли Алексей Панин и Дмитрий Дюжев.
Не обошлось и без любимых актеров Балабанова — Виктора Сухорукова, Сергея Маковецкого. Маковецкий вспоминал, что Балабанов, предлагая ему эту роль, сказал: «Таких ты еще не играл». Действительно, подобных типов — с перстнями и в красном пиджаке — он до этого не изображал. Штампы о «братках 90-х» режиссер и актеры утрировали максимально.
Последнюю картину Балабанова после его смерти называли фильмом-исповедью. По сюжету пятеро персонажей пытаются добраться до мистической Колокольни Счастья в зоне радиоактивного заражения. Музыкант, бандит, его друг со стариком-отцом, а также девушка-проститутка едут туда, чтобы обрести счастье.
«Водка плохая, но выбора нет».
Профессиональные актеры не снимались. В этой притче режиссер пытался создать впечатление почти документального фильма. Кстати, Балабанов говорил: ему нужна «не игра актеров, а их присутствие».
Мировая премьера «Я тоже хочу» состоялась в программе «Горизонты» 69-го Венецианского кинофестиваля. Режиссер скончался в мае 2013-го на 55-м году жизни от острой сердечной недостаточности.