14 февраля Universal признали частичную потерю мастер-записей 19 артистов и коллективов во время пожара 2008 года. В числе пострадавших от пожара числятся Nirvana, Sonic Youth, R.E.M., Soundgarden, Jimmy Eat World, Slayer, Элтон Джон, Шерил Кроу и другие. Это признание — ответ на коллективный иск, поданный в адрес компании музыкантами и их представителями в 2019 году. И, по сути, это первая крупная информация касаемо пожара, которую UMG раскрыли спустя долгие годы.
Утром 1 июня 2008 года на территории комплекса Universal Studios произошёл крупный пожар. В тот день рабочие обновляли битумную черепицу на фасаде одного из зданий с помощью газовой горелки. Согласно протоколу, они пробыли на месте работы ещё час, чтобы убедиться, что черепица остыла. Однако сама крыша осталась горячей и спустя 40 минут после их отбытия загорелась.
Огонь довольно быстро перекинулся на другие объекты и располагавшиеся рядом аттракционы. Частично сгорело здание Courthouse Square, известное по фильмам «Убить пересмешника» и «Назад в будущее», уличные площадки Нью-Йорк Стрит, Браунстоун Стрит и Нью Инглэнд Стрит. Полностью сгорел аттракцион «Кинг Конг», а также видеохранилище, содержавшее дубликаты всей фильмографии Universal. Сам пожар длился не меньше двенадцати часов, а в его устранении было задействовано 516 пожарных и два вертолёта.
Изначально после пожара представители Universal заявили об утере 40‑50 тысяч архивных копий фильмов и материалов, часть из которых была вековой давности. Помимо прочего, утерянными оказались архивные копии сериалов CBS «Закон и порядок», «Офис» и «Полиция Майами».
Расследование Джоди Розена
В июне 2019 года, спустя 11 лет после пожара, журналист The New York Times Джоди Розен выпустил крупное расследование, в котором утверждалось, что Universal умолчали о самом главном.
Согласно этому расследованию, пожар уничтожил корпус 6197, прилегавший к аттракциону «Кинг Конг». В этом корпус хранились аналоговые аудиозаписей огромного количества артистов каталога Universal и её дочерних лейблов — Chess, Decca, MCA, Geffen, Interscope, A&M, Impulse! и других. По примерным подсчётам, пострадало от 118 до 175 тысяч записей, среди которых были как мастер-версии альбомов и синглов, так и огромное количество неизданного материала (бисайды, альтернативные версии, анрелизы, демо-версии, живые выступления, инструменталы и прочее). В общей сложности сгорело материала на полмиллиона композиций.
В расследовании также утверждалось, что из-за пожара оказались безвозвратно утеряны почти все версии материалов из каталога лейблов AVI Records, Decca и Chess. Таким образом, предположительно сгорела коллекция работ Чака Берри, Мадди Уотерса, Хаулина Вульфа, Луи Армстронга и Эллы Фицджеральд. Считались полностью утерянными все мастер-записи Билли Холидей.
Несколько дней спустя Розен выпустил дополнение к своей статье, в котором рассказывалось о ещё 700 музыкантах, чьи записи оказались утеряны в результате пожара. Тем не менее он отметил, что сейчас трудно в точности сказать, кто и сколько потерял от этого пожара, из-за несоответствий в документах разных лейблов.
С полным списком артистов, пострадавших от пожара, можно ознакомиться в статье из англоязычной Википедии. Например, там можно найти t.A.T.u., выпускавшихся на Universal Music Russia и дочернем Interscope.