Творчество участников основанной в 1920 году Рижской группы художников — Александры Бельцовой, Яниса Циелава, Гедерта Элиаса, Язепа Гросвальда, Екаба Казака, Эдуарда Линдберга, Яниса Лиепиньша, Эмиля Мелдериса, Марты Скулме, Отто Скулме, Уго Скулме, Никлава Струнке, Романа Суты, Лео Свемпа, Эраста Швейца, Валдемара Тоне, Конрада Убана и Сигисмунда Видберга — знаменует выразительный в творческом плане этап истории латвийского искусства.
В предисловии к каталогу первой выставки в 1920–м молодые художники смело декларировали: "Нас больше не устраивает просто отображение реальной природы. Именно на показ личности выходят сейчас все наши стремления. Не природу, объективную внешнюю природу, мы теперь хотим показать в своих работах, но свою индивидуальную природу, свою духовную сущность".
Выставка отображает процесс развития Рижской группы, рассказывая о поисках молодыми живописцами собственного почерка в период Первой мировой войны, о стилистических проявлениях кубизма и других новаторских направлений 1920–х годов, о переходе в начале 30–х годов к живописно–реалистическому способу выражения.
В 1915–м Рижскую городскую художественную школу пришлось закрыть. Эвакуация оказалась невозможной, однако тогдашний директор Вильгельм Пурвитис добился того, что некоторым воспитанникам дали возможность продолжить учебу в художественных школах Российской империи. Многие из них выбрали расположенную в 625 километрах от Москвы Пензенскую художественную школу, считавшуюся одной из лучших в России.
Еще в 1911–м в Пензу отправились учиться Карлис Балтгайлис, которому эту школу посоветовал его двоюродный брат Янис Балтгайлис. Екаб Казак приехал в Пензу 14 августа 1915 года по приглашению другого пензенского воспитанника — Августа Дирикиса. Вскоре к Казаку присоединился Роман Сута, который, в свою очередь, позвал в Пензу студентов старших курсов Рижской городской художественной школы — Александра Древиньша, Карлиса Йохансона, Валдемара Тоне и Конрада Убана. В Пензу отправились художники Роберт Сникерис, Карлис Силиньш и мало известные в наши дни Роберт Мачерниек и Август Иванс. С латышскими парнями подружилась русская художница Александра Бельцова, которая училась в Пензе с 1912 года, а позже приехала жить и работать в Латвию, став известной представительницей латвийского модернизма.
Искусствовед Борис Виппер в 1933 году писал, что "выставки Рижской группы художников принадлежат к одному из ярчайших явлений в жизни искусства. Художников группы объединяет очевидная общность стилистических интересов, но в то же время каждый из них сохраняет независимую индивидуальную концепцию. Все работы излучают серьезное, глубокое отношение к искусству. Члены группы не любят компромиссы, не восторгаются поверхностной модой, не фабрикуют картины на вкус среднестатистического гражданина, а действительно работают, ищут, нередко сомневаются и заблуждаются, но вместе с тем часто выходят из борьбы победителями. Без преувеличения можно сказать, что последнее слово современного латвийского искусства особенно убедительно и наиболее полно звучит на выставках Рижской группы".
Когда в 1938–м была основана Латвийская палата письменности и искусства, группа стала ячейкой Cекции изобразительного искусства, а в 1940–м, уже при советской власти, прекратила свое существование. Однако художники продолжали творить, и на выставке можно ознакомиться с деятельностью членов группы в 40–60–е годы как в Латвии, так и в эмиграции. Многие из них стали профессорами и педагогами Латвийской академии художеств, были удостоены звания "народный художник Латв. ССР". Отто Скулме долгие годы был ректором ЛАХ.
В 2020 году отмечался 125–летний юбилей первого председателя группы Екаба Казака, поэтому его картины, акварели и рисунки представлены в отдельном разделе выставочной экспозиции.
Издательство Neputns выпустило каталог "Рижская группа художников — 100" на латышском и английском.
Наталья ЛЕБЕДЕВА.