В исследовании принимал участие 71 волонтер: одна половина из этой группы пила часто, а другая — редко. Во время тестирования все были трезвы. Само исследование проходило так: добровольцев подключили к датчикам фМРТ, а затем раздали им фотографии травмированных конечностей. Далее волонтеров попросили представить, что изображенная конечность принадлежит им или любому другому человеку, и описать, боль какой интенсивности может быть связана с этим изображением.
Как оказалось, для первой группы задание оказалось сложным: любители выпить отвечали дольше и в целом им было труднее поставить себя на место другого человека, испытывающего боль. Сканирование показало, что во время ответа их мозг напряженно работал, то есть использовал больше нервных ресурсов.
Тем не менее обе группы определяли уровень боли на одинаковом уровне. Как объясняют сами ученые, дело не в том, что алкозависимые люди теряют чувство эмпатии — просто им нужно приложить больше усилий, чтобы посочувствовать другому. Профессоры отметили, что при некоторых условиях, когда ресурсы, необходимые для совершения этих усилий, ограничены, алкозависимому действительно будет сложнее проявить сострадание.