Но, что мы, в сущности, знаем о них? Эти млекопитающие встречаются на всех континентах Земли, кроме Антарктиды, и несмотря на огромную численность, они остаются одними из самых малоизученных животных.
· Летучие мыши очень долго живут. В средняя особь может прожить до 43 лет. Ни одно животное в мире, имеющее похожие размеры и скорость метаболизма, не живет так долго. По человеческим меркам это, без малого, 1000 лет жизни!
· Самые быстрые. Отдельные виды летучих мышей способны разгоняться в горизонтальном полете до 160 км/ч. Тогда как максимальная горизонтальная скорость самой быстрой птицы (черного стрижа) — около 120 км/ч.
При всей популярности летучих мышей, ученым многое о них неизвестно, потому что их очень трудно изучать в неволе.
· Приученные к охоте, они не воспринимают мертвых насекомых в тарелке как добычу. Поэтому исследователям приходится устраивать целые представления, чтобы их накормить.
· Искажение пространственного восприятия встречается у некоторых видов. Находясь в клетках, они продолжают думать, что могут без ограничений летать, поэтому часто врезаются в клетку и получают серьезные травмы.
· Невозможно объективно изучить их метаболизм и физиологию, если держать летучих мышей в маленьких клетках, без полетов. Но в полети изучать их – тоже не вариант.
· Все летучие мыши очень разные. У них разные гены и разный иммунитет, отчего изучение каждой новой колонии рукокрылых представляет собой совершенно уникальную задачу.
· Они переносят тысячи вирусов, при этом сами практически не болеют. В их организме поддерживается высокий уровень сигнальных молекул, обеспечивающих первоначальную иммунную защиту от инфекций.
Одна из самых распространенных гипотез, объясняющих уникальные особенности их иммунитета, связана с их быстрыми полетами. В такие моменты температура их тела может приближаться к 38-42 °C (в зависимости от вида). А частота сердечных сокращений может доходить до 1 тыс. ударов в минуту. Вероятно, поэтому летучие мыши имеют гораздо более эффективную и более точно настроенную иммунную систему.