Ради эксперимента Абель нанял 2700 фрилансеров для расшифровки квитанций. При этом каждому из них ученый предложил работу от лица женщины или мужчины. Далее Абель определил случайным образом, кто из фрилансеров получит отзыв.
Как показали результаты, фрилансеры — и женщины, и мужчины — лучше отнеслись к критике, если она исходила от мужчины, а не от женщины. Когда работников поправляла начальница, они получали меньше удовольствия от работы. При этом фрилансеры дольше читали сообщения начальниц и дольше отвечали на них.
Абель отметил, что дискриминация не зависит от прошлого опыта работы: фрилансеры, утверждавшие, что и раньше работали с женщинами-начальниками, также снисходительнее отнеслись к мужской критике.
Ученый предполагает, что все дело в стереотипах: многие считают, что у мужчин и женщин разные стили управления. Предыдущие исследования показали, что от начальниц чаще рассчитывают услышать похвалу, а от начальников — критику. Если этот шаблон рушится, человек начинает теряться.
При этом Абель подчеркнул, что дискриминация чаще наблюдается у работников среднего возраста. Двадцатилетние фрилансеры реагировали на критику более-менее одинаково. Но и они не без греха, так как часто дискриминируют старших.