Ученые выловили трех аллигаторов, хвосты которых были похожи на вновь отрощенные. Их сравнили с нормальной анатомической формой. Все подтвердилось — крокодилы действительно вырастили до 23 сантиметров хвоста, это около 18% от общей длины рептилии.
«Что делает аллигатора интересным, помимо его размера, — то, что отросший хвост демонстрирует признаки регенерации и заживления ран в одной и той же структуре. Восстановление хряща, кровеносных сосудов, нервов и чешуек соответствовало предыдущим исследованиям регенерации хвоста ящерицы», — заявил ведущий автор исследования Синди Сю.
При этом новые хвосты — не идеальны. В восстановленных участках нет скелетных мышц. Они состоят из волокнистой соединительной ткани, которая похожа больше на рубцовую (она менее функциональна). Также регенерированные хвосты поддерживает несегментированная трубка вместо костей, разделенных на позвонки.
Способность такого крупного животного восстанавливать конечности поднимает новые вопросы в науке. «Предки аллигаторов, динозавров и птиц отделились около 250 миллионов лет назад. Наше открытие, подтверждающее, что аллигаторы сохранили клеточный механизм для генерации сложных хвостов, в то время как птицы его утратили, поднимает вопрос о том, на каком этапе эволюции это произошло», — заявил соавтор исследования Кенро Кусуми.