Итак, 24 команды распределены по четырем группам. На предварительном этапе команды сыграют в группах в один круг, по четыре команды из каждой группы выйдут в плей—офф. Матчи финального раунда европейского первенства пройдут в девяти городах четырех стран. Плюс полуфинальные поединки: в спортивно—концертном комплексе «Аккорхотелс Арена» в Париже и на «Арене Стожице» в Любляне. Матч за третье место и финал состоятся также в Париже.
Среди главных фаворитов соревнований — Россия (действующий чемпион Европы), Италия, Сербия, Франция и Польша. Есть в списке участников турнира и сборная Эстонии. И это одна из причин, по которой латвийские любители волейбола могут следить за выступлениями в эти дни сильнейших сборных Старого Света.
Другая — участие в этом континентальном турнире сборной Украины, которой руководит латвийский специалист Угис Крастиньш. Его команда на старте первенства одолела чехов — 3:1, после чего в Роттердаме уступила хозяевам площадки сборной Голландии — 0:3. Пока что не получается одержать победу эстонцам, проигравшим два первых матча соперникам из Польши (1:3) и Черногории (0:3).
Кстати, 18 сентября в рамках группы D как раз сойдутся национальные сборные Украины и Эстонии.
А вот российские волейболисты пока что идут без осечек в группе С, матчи которой проходят в Словении. Подопечные финского специалиста Туомаса Саммельвуо по очереди обыграли команды Турции и Белоруссии — по 3:1 и Македонии — 3:0. И, что любопытно, уже в следующей игре роcсиянам предстоит игра против финнов.
«В первом матче мы искали наш игровой ритм, подавали довольно неплохо. В начале матча подача и прием были немного лучше, но во втором сете — после легкой первой партии — мы повели в счете, но на несколько минут потеряли концентрацию. Так часто бывает в волейболе, и это привело к сложностям. Но я рад, что мы проиграли второй сет, потому что мы не заслужили победы в нем. После этого команда заиграла сосредоточенно, и мы уверенно победили», — отметил после стартовой победы наставник россиян Саммельвуо.
Олимпийский чемпион Тарас Хтей оценил турнирные перспективы сборной России на чемпионате Европы.
— С группой повезло. Наверняка дальше пройдет и Словения. Вот она может создать определенные трудности. На чемпионате Европы 2015 года словенцы выиграли серебряные медали, а сейчас выступают дома. Главное — не расслабляться, чтобы относительно вольготный режим не сыграл злую шутку на стадии плей-офф. Россия приехала на турнир в роли фаворита.
Но есть еще команда Польши, состав которой укрепил доигровщик Вилфредо Леон, один из лучших волейболистов мира. Наверняка кубинец захочет доказать — в первую очередь польским болельщикам, — что его включили в команду не напрасно. Если Россия и Польша займут в группах первые места, то встретятся в полуфинале. То есть состоится досрочный финал. Но об этом говорить пока рано. Сейчас нужно нащупывать свою игру, укреплять взаимосвязи, налаживать комбинации.
Генеральный секретарь Всероссийской федерации волейбола Александр Яременко рассказал о задачах, которые стоят перед мужской сборной на чемпионате Европы: «Команда отправилась на турнир в ранге одного из фаворитов. Изначально чемпионат Европы был в плане как основное мероприятие сезона наряду с отбором на Олимпийские игры. Задача стоит максимальная: хочется видеть команду в финале. Препятствий для этого больших нет, команда на это способна. Турнир длинный, он затянут — это основная трудность. План — набирать форму по ходу чемпионата Европы».
Вот кто становился чемпионом Европы в последние годы: Италия (2003 и 2005 годы), Испания (2007), Польша (2009), Сербия (2011), Россия (2013 и 2017) и Франция (2015).
Владимир ИВАНОВ.