Ученые наблюдали за температурой восточной части тропического Тихого океана, известной как регион NINO3.4, чтобы выявить наличие признаков Эль-Ниньо.
Для официального заявления о его прибытии температура морской поверхности должна быть на 0,5 °C выше нормы в течение трех месяцев и, по прогнозам, оставаться такой в течение следующих нескольких месяцев. В октябре температура преодолела этот порог, и прогнозы совпадали. В начале февраля она была на 0,8 °C выше нормы. Но был недостающий компонент, не позволяющий NOAA официально объявить об Эль-Ниньо.
Помимо потепления воды, есть также атмосферные признаки: смена ветровых паттернов и грозовой активности в тропиках. В частности, в районе международной линии перемены даты в Тихом океане обычно идет сильный дождь и небольшой в окрестностях Индонезии. Затем эти сдвиги распространяются по всему миру. По словам синоптиков, наблюдаемая сейчас картина соответствует погранично-слабым условиям Эль-Ниньо.
В отличие от суперактивного Эль-Ниньо, который «задал жару» в 2014–16 годах, его воздействие, вероятно, будет ограниченным. В течение предыдущего разогретые океаны повредили кораллы по всему миру, Восточную Африку и Австралию поразила засуха, а на юг США обрушились катастрофические ливни. На этот раз NOAA ожидает менее экстремальную серию воздействий.
«Обширного или значительного глобального воздействия не предвидится, тем не менее, эффекты, часто связанные с Эль-Ниньо, могут проявиться в некоторых местах в течение следующих нескольких месяцев», — сообщили синоптики.
По прогнозам NOAA, этот Эль-Ниньо продержится до июня, исчезая к сезону атлантических ураганов. Это плохая новость, так как феномен имеет тенденцию ослаблять ураганную активность. Еще одно неблагоприятное воздействие: несмотря на свою умеренность, он может повысить температуру планеты.
Два самых теплых года в истории были зафиксированы во время последнего Эль-Ниньо. Текущий год не должен превысить их показатели, но, вероятно, будет теплее прошлого, который стал четвертым самым теплым с начала ведения учета.