В нем были задействованы информация о составе марсианской почвы, собранная марсоходом «Кьюриосити», и лабораторная симуляция древней атмосферы Красной планеты. В ходе эксперимента ученые выяснили, что насыщенная водородом атмосфера Марса могла взаимодействовать со сгорающими астероидами и зарождать ключевой элемент жизни — соединения азота, или нитраты.
Активные формы азота действительно являются важной составляющей жизни. Без них не может быть белков, нуклеиновых кислот и других органических соединений, которые крайне важны даже для самых простых организмов. Именно эти важные элементы были найдены аппаратом «Кьюриосити» во время изучения почвы марсианского кратера Гейла. У ученых возник вопрос: как они туда попали?
Чтобы найти ответ на этот вопрос, команда во главе с профессором Рафаэлем Наварро-Гонсалесом провела лабораторный эксперимент. Для начала она воссоздала раннюю марсианскую атмосферу, поместив смесь газов водорода, азота и углекислого газа в колбу. Затем команда имитировала ударные волны, производимые астероидами при ударах об атмосферу — для этого использовались импульсы инфракрасного лазерного луча. К огромному удивлению ученых, впоследствии этой реакции действительно образовались жизненно важные нитраты.
Имитация ранней атмосферы Марса
Исследователей особенно удивило то, что чем больше водорода содержалось в имитированной атмосфере, тем активнее образовывались нитраты. Это было нелогично, так как водород уменьшает концентрацию кислорода, который, в свою очередь, важен для образования нитратов. По словам планетарного геохимика Дженнифер Стерн, наличие водорода в атмосфере древнего Марса могло быть важным не только для зарождения жизни, но и для поддержания достаточной температуры поверхности планеты и сохранения воды в жидком виде.