NI проанализировал возможности стелса и пришел к выводу, что самолет можно использовать в ВВС США и сейчас, но против противника максимум уровня Ирана. Против России и Китая F-117 уже не потянет, так как технологии серьезно шагнули вперед. Конечно, самолеты можно модернизировать, однако зачем это нужно, когда у Америки есть F-35?
По мнению издания, F-22 и особенно F-35 превосходят F-117 точно так же, как российский Су-57 и китайские J-20 и J-31. На «сто семнадцатом» вообще не установлена РЛС, а все системы навигации и прицеливания, за исключением лазера подсветки, пассивные. Для навигации используется инерциальная система и приемник системы спутниковой навигации.
На F-117 нужно было планировать курс на земле, учитывая все возможные угрозы, в то время как летчики F-22, F-35 и Су-57 могут сами распознать угрозы и действовать по ситуации.
Но на тот момент, когда F-117 увидел свет, это была настоящая «бомба». Интересно, что вдохновил авторов проекта советский ученый. В 1962 г. физик Петр Уфимцев написал статью «Метод краевых волн в физической теории дифракции». В ней описывался математический аппарат, который в дальнейшем использовали в стелс-технологии. В частности, он четко определил форму будущего самолета-невидимки. Однако идея была настолько революционной, что в СССР ее «завернули».
Однако на американского инженера секретного отдела Lockheed Skunk Works Дэниса Оверхольсера статья произвела неизгладимое впечатление. Он подготовил проект, который в Skunk Works назвали «безнадежным бриллиантом», не поддержал начинания Оверхольсера даже легендарный Кларенс Джонсон, в течение сорока лет руководивший исследовательским подразделением Lockheed Martin.
Но через какое-то время стало очевидно, что непривычная форма ромба идеальна для уменьшения ЭПР самолета, и в итоге Пентагон заключил контракт с Lockheed Martin. Сначала было построено несколько прототипов, пока не сформировался образ F-117. Всего было построено пятьдесят девять F-117A и пять YF-117А.
Самолет дебютировал в Панаме, а затем применялся в Ираке и Югославии, где, кстати, была сбита одна из машин. Этот случай показал всему миру, что стелс не так уж неуязвим.
В итоге в 2008 г. истребители сняли с вооружения, так как программа F-22 стоила слишком больших денег, а на горизонте замаячил еще один «золотой» проект — F-35. При этом никуда не делились В-2, которые тоже «съедали» огромное количество денег, поэтому в Пентагоне просто пожертвовали F-117.
Кроме того, военные США всегда знали, что этот самолет можно засечь с земли, поэтому не питали никаких иллюзий. Во время операции «Буря в пустыне» первый удар нанесли вертолеты «Апач», которые уничтожили иракские низкочастотные радары раннего предупреждения, работающие в диапазонах ОВЧ и УВЧ. Такие радары могут засекать F-117. А это означает, что сбить сейчас этот самолет вполне реально.
F-22 и F-35 также можно засечь низкочастотным радаром, однако сильная сторона этих самолетов заключается в том, что увидеть-то их увидят, но сделать что-то будет трудно. Эти истребители крайне трудно захватить, вдобавок они сами могут нанести удар по ЗРС.
F-117 уязвим не только для современных ЗРК вроде С-400, но и истребителей Су-30СМ, Су-35С и Су-57, которые на голову опережают американца в скорости и маневренности.
Сейчас Пентагон делает ставку на F-35. Пусть этот истребитель не такой мощный, как F-22, однако по части РЛС и авионики он намного превосходит последнего. Что касается F-117, то его, безусловно, можно реанимировать, но надо ли, это уже другой вопрос.