В работе были проанализированы данные с 31 спутника и более 80 океанских буев, собранные в период с 1985 по 2018 год, всего около четырех миллиардов наблюдений. За время наблюдений максимальная сила ветра в Южном океане выросла на 1,5 метра в секунду, а наибольшая высота волны — на 30 сантиметров. В экваториальной части Тихого и Атлантического океанов, а также в северной Атлантики рост максимальной силы ветра составил 0,6 метра в секунду.
Первый автор работы, профессор Иэн Янг (Ian Young) из Мельбурнского университета объясняет, что, хотя увеличение не выглядит значительным (8 % для силы ветра и 5 % для высоты волн), если оно будет продолжаться и дальше, это вызовет серьезные последствия. Например, увеличение высоты волны может привести к более серьезным наводнениям и эрозии прибрежной зоны, а также подвергнуть риску морские сооружения вроде ветряных электростанций.
Исследователи говорят, что наблюдения соответствуют прогнозам климатических моделей, где предполагалось, что по мере того, как в мире становится жарче, морские штормы будут усиливаться. Но детали этого процесса понятны не до конца. «Какую роль изменение климата играет в скорости ветра и, соответственно, в высоте волны, до сих пор неясно», — признает профессор Янг.