Эксперты отмечают, что человечество может истощить Солнечную систему так же, как природу Земли, если начнет бесконтрольно использовать ее ресурсы.
Если освоение космоса будет идти также стремительно, как и развитие мировых экономик, то человечество полностью истощит водные, железные, минеральные и другие ресурсы Солнечной системы всего за 400 лет.
По данным Геологической службы США (USGS), они удваиваются каждые двадцать лет. Если в 1800 году объем производства составлял около 450 тысяч тонн, то в 1994 году — уже 900 миллионов тонн. А к 2016 году, то есть всего за 22 года, мировое производство возросло до 2 — 2,2 миллиардов тонн.
Если человечество начнет также рьяно добывать ресурсы на других планетах Солнечной системы, то их хватит примерно на 460 лет, подсчитали ученые. После этого нам придется резко перейти на совершенно другие источники, что,выглядит очень нереалистичной перспективой.
Ученые отмечают, что из планов по освоению космоса можно смело исключить массивные миры с мощной гравитацией, такие как Юпитер. Добывать там ресурсы человечество вряд ли сможет. Гораздо более перспективными мирами ученые называют более близкие к Земле объекты: Луна и Марс, а также богатые железом тела, проходящие через пояс астероидов.
В то же время авторы отмечают, что в настоящее время темпы запуска межпланетных миссий не слишком интенсивны — около 15 проектов в десятилетие. Если эта тенденция сохранится, людям потребуется 130 лет, чтобы хотя бы по одному разу посетить потенциально пригодные для исследований объекты. Однако, как только появятся нужные технологии, позволяющие быстро, безопасно и эффективно добывать ресурсы на других планетах, запустится цепная реакция.