Первой причиной называется фактическое трехгодичное отставание СССР от США в разработке проекта полета к спутнику Земли.
Издание напоминает, что Вашингтон анонсировал свою лунную программу в мае 1961 года, тогда как Москва приступила к реальной практической реализации аналогичного проекта лишь в августе 1964 года, что, в свою очередь, было спровоцировано первым орбитальным полетом макета американского корабля Apollo, состоявшимся в мае того же года.
Второй причиной советского провала в Air & Space считают «хаотичную систему управления» космической отраслью в СССР, в частности существование разобщенных между собой конструкторских бюро, бюрократию и вражду между конструкторами Сергеем Королевым и Валентином Глушко, которого поддерживал другой советский конструктор Владимир Челомей. Журнал пишет, что изначально проекты облета Луны и высадки на нее не были связаны между собой, «хотя логически они могли быть объединены в одну программу».
Третьей причиной того, что ни один космонавт так и не улетел к Луне, называется отсутствие достаточного финансирования и поддержки со стороны военной верхушки страны, в результате чего денежные средства уходили на разработку оружия, тогда как могли бы пойти на полноценную реализацию лунной программы, в том числе создание испытательного стенда для первой ступени сверхтяжелой ракеты Н-1.