Он становится все более нестабильным, и в какой-то момент его разрушение и увеличение уровня океана на 50 сантиметров может стать необратимым, даже если глобальное потепление остановится.
Результаты исследований показали, что скорость потери льда у пяти ледников Антарктиды за последние шесть лет удвоилась и стала в пять раз выше, чем в 1990-х годах. При этом области интенсивного таяния льда распространяются с окраин во внутреннюю часть континента, а в некоторых местах толщина ледников уже уменьшилась на 100 метров.
Ледник Туэйтса, располагающийся в Западной Антарктиде, считается одной из самых уязвимых частей ледяного щита. Ученые пришли к выводу, что дестабилизации ледника способствует отступлению линии заземления — области, где ледник, сползающий в океан, отрывается от морского дна и становится плавучим. В результате глэтчер начнет еще быстрее сползать в относительно теплые воды океана и таять. По подсчетам, он может потерять всю массу в течение 150 лет после достижения «точки невозврата», что повысит уровень Мирового океана на полметра.
При этом при окончательной потере стабильности ледник неминуемо разрушится, даже если средняя температура Земли из-за изменения климата прекратит расти. Согласно прогнозам, обширная потеря массы льда может произойти через 200-600 лет. Точное время зависит от топографии коренной породы под ледником.