Ожидается, что Ту-160 приземлятся на авиабазе Waterkloof, расположенной на юге столицы ЮАР Претории, во вторник утром. Сопровождать их будут тяжелый военно-транспортный самолет Ан-124 и дальнемагистральный самолет Ил-62, которые, как отмечает издание, представляют собой «стандартный набор поддержки» для Ту-160.
По данным The Aviationist, российские бомбардировщики данного типа посетят Африку впервые. При этом изначально планировалось, что Ту-160 прибудут в ЮАР еще в 2016 году, когда там проходила Африканская аэрокосмическая и оборонная выставка. Однако в последний момент прилет ракетоносцев было решено отложить — как считает издание, это связано с тем, что российские власти планировали задействовать данные самолеты против террористической группировки «Исламское государство» (ИГ, запрещена в России) в ходе военной операции в Сирии.
Так, отмечает The Aviationist, известно по крайне мере об одном боевом вылете Ту-160 в Сирии в ноябре 2015 года, когда самолет выпустил ракеты по позициям боевиков ИГ.
Россия начала воздушную операцию в Сирии 30 сентября 2015 года, оказывая поддержку правительству страны в борьбе с террористами. В ноябре того же года Москва объявила о начале новой фазы воздушной операции в Сирии: впервые в боевых условиях были применены авиационные крылатые ракеты большой дальности.
Ту-160, сверхзвуковой стратегический бомбардировщик-ракетоносец с изменяемой геометрией крыла, является самым крупным, мощным и тяжелым боевым сверхзвуковым самолетом в мире.