Исследователи проанализировали ископаемую пыльцу, остатки древних фекалий, древесный уголь, чтобы определить, что происходило в регионе после предполагаемого упадка Кахокии.
Во времена расцвета в XII веке Кахокия, расположенная на южной части территории современного Иллинойса, была центром миссисипской культуры. Здесь жили десятки тысяч коренных американцев, которые занимались земледелием, рыболовством, торговлей и строительством гигантских ритуальных курганов. Примерно через два столетия начался упадок, возникший из-за наводнений, засух и нехватки ресурсов. Согласно сложившемуся мифу, цивилизация полностью исчезла.
Однако новые данные указывают на то, что коренные жители продолжали присутствовать в регионе. Новая волна американцев заселила регион в 1500-х годах и присутствовала там в течение 1700-х годов, пока миграции, войны, болезни и изменения окружающей среды не привели к сокращению популяции в регионе. Местные сообщества были построены вокруг выращивания кукурузы, охоты на бизонов и контролируемого сжигания сухой травы на пастбищах.