Концепция довольно проста: бортовой ядерный реактор генерирует тепло, которое затем, выходя через сопло, создаёт тягу.
Контракт, заключенный с компанией под названием Gryphon Technologies, подразумевает разработку демонстрационной установки в рамках программы Cislunar Operations (DRACO), по сути исследующей возможность
использования экстремальных температур, создаваемых ядерными реакциями, в качестве двигательной силы.
Согласно заявлению DARPA, система NTP способна обеспечить как 10 000-кратное увеличение тяги к массе по сравнению с электрическим двигателем, так и эффективность, в два-пять раз превосходящую химические двигатели.
NASA присматривается к подобной системе в рамках предстоящих миссий как к Луне, так и к Марсу, о чём не так давно говорил администратор агентства Джим Брайденстайн.
Помимо прочего, считается, что такая двигательная установка могла бы даже позволить генерировать искусственную гравитацию во время длительных путешествий в космическом пространстве, о чём говорят исследования NASA, датированные 2014 годом