Исследователи облучали дрожжевые клетки 150 колоний светом ультрафиолетовых ламп в течение восьми секунд 15 раз в течение месяца. После этого из клеток была выделена ДНК, которую подвергли полногеномному секвенированию, то есть установили полную нуклеотидную последовательность в двойной цепи. Им удалось идентифицировать 50 тысяч мутаций, вызванных ультрафиолетом. При этом около половины мутаций оказалось связано с развитием меланомы.
До сих пор считалось, что ультрафиолетовые повреждения ограничиваются двумя основаниями ДНК: цитозином (С) или тимином (Т). Однако ученые обнаружили, что мутации также иногда затрагивают аденин (А). При этом даже однократное и кратковременное воздействие ультрафиолета В (315—280 нанометров), которое входит в состав солнечного света, также вызывает атипичные мутации.
Рак кожи является одним из самых смертельно опасных типов злокачественных опухолей, поскольку он быстро приводит к формированию метастазов. Одним из факторов риска является длительное пребывание под прямыми солнечными лучами.