Знания о выживаемости земных бактерий и грибов на Марсе важны для успеха будущих миссий. При поиске жизни на Красной планете ученым нужно быть уверенными, что земные микроорганизмы не попали туда вместе с космическими аппаратами.
Исследователи запустили споры грибов Aspergillus niger и бактерий Salinisphaera shabanensis, Staphylococcus capitis subsp. capitis и Buttiauxellasp в средние слои атмосферы, которые находятся над озоновым слоем, на высоту 38 км.
Образцы были доставлены в 2019 году на аэростате NASA, внутри контейнера MARSBOx, где поддерживались условия, аналогичные марсианским.
Некоторые высушенные микроорганизмы при это подвергались максимальному УФ-излучению, другие были от него защищены. После пяти часов экспериментов образцы анализировали на выживаемость и метаболические изменения.
Не все микроорганизмы выжили в марсианских условиях. Наиболее устойчивыми оказались споры грибов черной плесени Aspergillus niger и бактерии Salinisphaera shabanensis. Споры плесени продолжили расти на Земле даже после космического полета.