Команда разработала очки, чтобы проверить гипотезу мимической обратной связи: она заключается в том, что внешнее выражение эмоций влияет на их интенсивность. Сторонники гипотезы утверждают, что, например, если человек в ярости будет совершать резкие телодвижения, то негативные эмоции у него усилятся. Или, наоборот, если у человека плохое настроение, но он будет заставлять себя улыбаться, то настроение действительно повысится.
Ученые решили испытать, смогут ли искусственные слезы повлиять на человека. Для этого они напечатали на 3D-принтере специальную оправу для очков и оснастили ее механизмом, который выделяет капли воды рядом с глазами. Аксессуар попросили надеть нескольких добровольцев.
В основном эксперименте участвовал 21 человек. Сначала волонтерам провели тест на эмпатию, а затем разделили их на семь групп по три человека. Каждая группа должна была смотреть слайды с нейтральным содержанием, условия просмотра были такими: все трое сидят без очков, но при этом присутствует еще один человек в очках, из которых льется вода либо наоборот. Те, что сидели без очков, могли смотреть не только на слайды, но и на «плачущих». После эксперимента волонтеров попросили описать свои ощущения.
Как оказалось, искусственные слезы действительно изменили настроение людей. «Мы считаем, что это первое исследование, демонстрирующее, что искусственные слезы могут вызывать грусть как у тех, кто якобы плачет, так и у тех, кто наблюдает за ними», — к такому выводу пришли ученые в своей научной статье. При этом, отметили они, слезы повлияли больше на окружающих, чем на тех, кто сидел в очках.