Известно, что астероид раз в пять лет пролетает вокруг Солнца, поэтому у ученых есть немного времени, чтобы подготовить оборудование и план исследования.
Сейчас мы начинаем сборку космического аппарата в Лаборатории реактивного движения в Южной Калифорнии. В течение следующего года завершится сборка космического аппарата и он пройдет тщательную проверку. Только после этого он будет готов к запуску с мыса Канаверал в августе 2022 года, — говорят руководители миссии.
Станция с одноименным названием Psyche («Психея») прибудет к астероиду в конце января 2026 года, после чего начнет его комплексное изучение с орбиты при помощи магнитометра, камеры, гамма- и нейтронного спектрометра и других бортовых инструментов.
Ученые полагают, что Психея состоит в основном из железа и никеля и может быть ядром ранней планеты. Изучение астероида может дать ценное представление о том, как формировалась Земля и другие планеты Солнечной системы.
В течение следующих 12 месяцев команда проекта будет усердно работать, чтобы подготовиться к миссии.
Сейчас инженеры агентства приступили к финальной сборке аппарата. Уже известно, что на корпусе зонда разместится антенна с высоким коэффициентом усиления шириной два метра, а также рама, в которой будут находиться научные инструменты. Во время полета к астероиду они будут закрыты ярко-красными крышками, которые защитят оборудование от повреждений.