Как заявила одна из авторов исследования Ангелико Менди, в некоторых случаях заражение токсоплазмой может вызвать у школьников и детей более младшего возраста проблемы с чтением и памятью. Наиболее излюбленное место обитания этих паразитов — кишечник представителей семейства кошачьих. Но Toxoplasma gondii может также обитать в кишечнике любых других теплокровных существ. Человек в этом случае не исключение. Заразиться токсоплазмой можно через контакт с фекалиями кошачьих.
Примечательно, что токсоплазмой заражены примерно треть всех людей на Земле, но у тех, кто обладает сильным иммунитетом, заболевание может никак себя не проявить. А у остальных паразит способен воздействовать на работу головного мозга за счет изменения его химии. Это может стать причиной развития депрессивного состояния, появления мыслей о самоубийстве и совершения необъяснимых и нерациональных поступков.
В результате своих исследований ученые сопоставили тесты о наличии токсоплазмы с умственными способностями школьников. Для этого им предложили проявить свои знания по математике, продемонстрировать уровень чтения и пространственного мышления. После проведения нескольких тестов исследователи выяснили, что те учащиеся, которые заражены токсоплазмозом, намного хуже читали и запоминали информацию. Но при этом ученые отмечают, что важную роль здесь также играет уровень витамина Е: чем он выше, тем лучше умственные способности человека. Именно поэтому на следующем этапе исследования ученые попытаются выяснить, можно ли улучшить память у детей, зараженных этим паразитом, с помощью дополнительного приема витамина Е.