Степные Микки Маусы пищухи

Ученые обнаружили останки трех новых видов древних пищух, возраст которых оценивается в пределах от 10 до 51 тысячи лет. Место обнаружения — известняковая пещера Сухая, расположенная в нескольких километрах от села Барабаш (крупнейшее село в Хасанском районе Приморского края). Останки костей и зубов млекопитающих собрали из верхних и нижних слоев отложений, локализованных в дальнем конце пещеры. Затем находки доставили в лабораторию. Анализ показал, что найденные фрагменты не относятся ни к одному из известных науке видов пищух. Как поясняет доктор биологических наук, профессор Михаил Тиунов, все представители ископаемых родов пищух вымерли еще в начале плейстоцена (около миллиона лет назад). Поэтому наибольший интерес представляет даже не описание трех новых видов, а сам факт, что их обнаружили в позднеплейстоценовых слоях пещерных отложений (126 000 лет назад — 11 700 лет назад). «Находка также говорит о том, что палеогеографические и климатические условия юга Приморья в позднем плейстоцене позволяли не только существовать более продолжительное время целому ряду видов, вымерших на других территориях, но и, вероятно, способствовали видообразованию», — добавил Тиунов.

По словам ученого, видовую и родовую принадлежность пищух установили по особенностям строения нижнего третьего предкоренного зуба, именно он чаще всего используется при определении и описании таких ископаемых видов. Анализ и описание этого зуба позволили исследователям понять, что перед ними новые для науки виды и род.

Пищухи, или сеноставки (Ochotona), — это род млекопитающих семейства пищуховых из отряда зайцеобразных. В доисторические времена существовало более 15 родов этого семейства, но к нашему времени остался только один. Пищухи получили свое название из-за разнообразных звуковых сигналов, с помощью которых перекликаются или оповещают друг друга об опасности. Они являются близкими родственниками обыкновенного зайца, хотя по внешнему виду скорее напоминают крупных хомяков.

У пищух короткие лапы, округлые уши, длинные усы и маленький хвост (менее 2 см), длина тела — приблизительно 18-20 см. Подушечки пальцев голые или покрыты щетками волос. Мех летом бурый, песчаный или рыжий, а зимой пищухи приобретают серый окрас. Вес взрослой особи варьируется от 75 до 290 грамм в зависимости от вида. Чаще всего пищухи питаются травами, листьями кустарников, мхами и лишайниками. Животные активны днем и в сумерки.

Почти все виды пищух живут колониями, численность которых колеблется от сотни до тысячи особей в зависимости от вида. Северные виды пищух размножаются раз в год, южные могут производить потомство два или три раза в год. Беременность самки длится 30 дней, после чего она производит на свет от двух до семи детенышей.

В настоящее время большинство видов пищух обитают в Азии (в степях Заволжья, Южного Урала, Северного Казахстана, в горах Средней и Центральной Азии, Китае, на севере Ирана, Афганистана, Индии, Бирмы, а также в горных областях Сибири и Дальнего Востока, на севере Кореи и на острове Хоккайдо), два вида — в Северной Америке, один вид обитает на восточных окраинах Европы.

В российской фауне представлено семь видов пищух. Это малая (степная) пищуха, которая заселяет оренбургские и казахстанские степи, даурская — населяет степи Тывы и Южного Забайкалья, алтайская и северная пищухи обитают в горах и лесах по всей Сибири, где есть каменистые россыпи. В Монголии и щебнистных горных степях южной Тывы встречается монгольская пищуха. На хребте Эрмана в Забайкальском крае обитает хэнтэйская пищуха, а каменистные россыпи междуречья рек Шилки и Аргуни населяет маньчжурская пищуха.