Американские ученые из Университета штата Аризона и Департамента дикой природы и рыболовства Луизианы решили вернуться к этому вопросу и изучили аллигаторов Alligator mississippiensis. Они обнаружили, что молодые особи могут отращивать хвост, который состоит из хрящей, соединительных тканей и нервов, заново, однако он немного отличается от «оригинала». К таким выводам исследователи пришли, проанализировав структуру отросших тканей с помощью различных методов визуализации. Вновь отросшие хвосты у молодых аллигаторов имели длину около 22 сантиметров, что составляло 6–18% от общей длины особи. «Новый» орган состоял из хрящей и соединительной ткани, кровеносных сосудов и нервов, но у него не было скелетных мышц. Хвост был больше похож на ткань, которая образуется при рубцевании.
Авторы новой работы надеются, что их открытие поможет в дальнейшем изучении способности живых организмов к регенерации, и, возможно, однажды это даже прольет свет на создание препаратов для лечения редких и сложных заболеваний человека.