Озон (O3) — это газ, который встречается в природе, а также производится в результате деятельности человека. Слой озона в верхних слоях атмосферы защищает Землю от вредных ультрафиолетовых лучей Солнца. Но приземный озон опасен как для людей, так и для животных. Оксиды азота, летучие углеводороды (выхлопы автотранспорта и промышленные выбросы) и некоторые другие вещества являются предшественниками озона, из которых он образуется под действием солнечного излучения, причем интенсивность образования увеличивается с ростом температуры и интенсивности солнечной радиации. Чтобы изучить взаимосвязь между численностью птиц и загрязнением воздуха, исследователи использовали модели, которые объединили наблюдения за птицами из программы eBird Корнельской лаборатории орнитологии с данными о качестве воздуха в 3214 округах США в течение 15 лет. Команда сосредоточила внимание на программе, реализованной Агентством по охране окружающей среды США, ограничивающей выбросы предшественников озона из крупных промышленных источников.
Результаты исследования показывают, что загрязнение озоном наиболее губительно для мелких перелетных птиц (таких как воробьи, певчие птицы и зяблики), которые составляют 86 процентов всех видов наземных птиц Северной Америки. Загрязнение озоном наносит прямой вред птицам, повреждая их дыхательную систему, и косвенно влияет на птиц, нанося вред их источникам пищи. «Озон не только может причинить прямой физический ущерб птицам, но также может поставить под угрозу здоровье растений и сократить количество насекомых, потребляемых птицами. Неудивительно, что птицы, которые не могут получить доступ к высококачественной среде обитания или пищевым ресурсам, имеют меньше шансов выжить или успешно размножаться. Хорошая новость заключается в том, что экологическая политика, направленная на защиту здоровья человека, приносит важные преимущества и птицам», — говорит Аманда Родевальд, соавтор исследования.
В прошлом году отдельное исследование Корнельской лаборатории орнитологии показало, что с 1970 года популяции птиц в Северной Америке сократились почти на 3 миллиарда особей. Но без мер по сдерживанию озона потери пернатых составили бы на 1,5 миллиарда больше. «Наше исследование показывает, что преимущества экологического регулирования, вероятно, недооценивались. Уменьшение загрязнения оказывает положительное влияние в неожиданных местах и обеспечивает дополнительный рычаг для усилий по сохранению природы», — отмечает ведущий автор исследования Иван Рудик.
Всемирная организация здравоохранения относит озон к веществам беспорогового действия, то есть любая концентрация в воздухе этого газа опасна для человека. Вклад повышенных концентраций приземного озона в дополнительную глобальную смертность оценивается в 375 000 смертей в год, прежде всего, за счет смертности от сердечно сосудистых и респираторных заболеваний.