Приматы «страдали от этологических деприваций и разочарований, присущих лабораторной жизни», — сказал Джон Глюк, эксперт по этике животных из Университета Нью-Мексико. Глюк добавил, что, по мнению сотрудников NASA, обезьяны «явно не считались достойными шанса на жизнь в заповеднике». Многие экологи подвергли критике решение ведомства. К ним присоединилась Кэтлин Райс, представитель Палаты представителей США. Она настаивает на том, чтобы ведомства рассмотрели «гуманную политику выхода на пенсию» в отношении животных, используемых в лабораторных исследованиях. «Я с нетерпением жду объяснения от главы NASA Джима Брайденстайна о том, почему эти животные были вынуждены погибнуть в неволе и подвергнуться эвтаназии, вместо того, чтобы жить в специальном приюте», — сказала Райс.
NASA давно использует приматов в своих исследованиях. Шимпанзе Хэм проходил ежедневное обучение, прежде чем стать первой большой обезьяной, запущенной в космос в 1961 году. Но обезьяны, умерщвленные в прошлом году, не использовались ни в каких исследованиях. Они был размещены в Эймсе в рамках совместной договоренности между NASA и LifeSource BioMedical, организацией, занимающейся исследованиями лекарств. Лаборатория арендует помещения в центре, где и разместили приматов. Стефани Солис, исполнительный директор LifeSource BioMedical, сказала, что приматы были переданы в лабораторию «много лет назад» после того, как им не удалось найти приют из-за их возраста и плохого здоровья: «Мы согласились принять животных, дать им крышу над головой и ухаживать за ними за свой счет вплоть до тех пор, пока они не достигнут преклонного возраста и состояние их здоровья позволит гуманно усыпить их, чтобы избежать мучений при жизни». По словам Солис, на приматах не проводилось никаких исследований, пока они находились в Эймсе, и им обеспечили хорошие условия до конца жизни.
В последние годы правительство США начало постепенно отказываться от использования приматов в исследованиях. Так, в 2015 году национальные институты здравоохранения приняли решение о выводе на пенсию всех шимпанзе, используемых в биомедицинских экспериментах. Однако другие лаборатории продолжают использовать обезьян в больших количествах: в 2017 году рекордное число — 74 000 —приматов были задействованы в экспериментах. Ученые утверждают, что они намного полезнее, чем другие животные, для изучения болезней, поражающих обезьян и людей. В NASA сообщили, что в настоящий момент ведомство не использует в исследованиях и не имеет под опекой ни одной обезьяны.