Иными словами, биологи из Швеции доказали, что исчезновение видов млекопитающих, начавшееся еще 126 000 лет назад, было больше связано с негативным воздействием человечества, чем с любыми прошлыми климатическими факторами. Что еще хуже, расчеты показывают, что этот смертоносный побочный продукт человеческого существования — явление, которое ускоряется до скоростей, невиданных ранее в доисторические времена, при этом, по расчетам, вымирание видов млекопитающих достигнет еще более высоких темпов по мере приближения к 22 веку. «Основываясь на текущих тенденциях, мы прогнозируем в ближайшем будущем эскалацию вымирания беспрецедентных масштабов», — объясняет исследовательская группа во главе с биологом Тобиасом Андерманом из Гетеборгского университета в Швеции в новой статье.
Используя моделирование, исследователи стремились статистически оценить, было ли вымирание видов млекопитающих в течение последних 126 000 лет — с начала позднего плейстоцена — более вероятно вызванным антропогенными или климатическими факторами. За это время вымер как минимум 351 вид млекопитающих, хотя около 80 из них фактически вымерли всего за последние полтысячелетия или около того, с 1500 года нашей эры. Основываясь на новых расчетах, команда утверждает, что нынешние темпы исчезновения сегодня примерно в 1700 раз выше, чем они были в начале позднего плейстоцена. Исследователи говорят, что при новой скорости вымирания, которую мы наблюдаем сегодня, мы можем ожидать, что известная цифра в 351 вымирание с тех пор повторится всего через 810 лет, тогда как в первый раз это заняло 126 000 лет.
Оглядываясь назад на все это время, данные показывают, что единственной величайшей гипотетической причиной вымирания в прошлом является человечество, при этом только плотность населения объясняет закономерности вымирания млекопитающих с точностью 96%, в то время как земледелие предсказывает вымирание с точностью 97,1%. «С другой стороны, факторы изменения климата приводят к очень низким значениям точности, таким как глобальная температура позволяет спрогнозировать вымирание с точностью лишь 63,6%», — пишут авторы.
Хотя команда признает, что попытка свести сложные биологические явления, такие как вымирание, к одному заметному фактору, является чрезмерным упрощением, они, тем не менее, приходят к выводу, что влияние человека имеет существенную предсказательную силу при попытке приписать причинность. Исследователи полагают, что может быть задействован ряд антропогенных факторов, в том числе интенсивная охота, землепользование, модификации экосистем и другие «каскадные эффекты, возникающие в результате воздействия человека на мир природы». Больше всего тревожит то, что исследователи моделируют, как может выглядеть будущее: ожидание исчезновения до 558 новых видов к концу этого столетия, после чего скорость исчезновения может быть в 30 000 раз быстрее, чем в начале позднего плейстоцена. «К 2100 году мы прогнозируем, что все регионы мира вступят во вторую волну исчезновения», — пишут исследователи, отмечая, что в некоторых частях мира переход уже очевиден.
«Мы обнаружили, что Австралия и, например, Карибский бассейн уже сегодня вступили во вторую волну вымирания, основанную на вымираниях, произошедших в течение последних десятилетий. Это показывает, что, хотя наши прогнозируемые будущие показатели и связанные с ними потери биоразнообразия шокирующе высоки, они находятся в пределах реалистичного диапазона и мы уже видим эти сценарии», — подчеркнули авторы.