Гепардов в дикой природе становится все меньше. Сначала они стали уязвимым видом, а сейчас почти исчезли. По всему миру этих прекрасных пятнистых кошек осталось всего семь тысяч. Сафари-парк штата Орегон взял на себя важную задачу — восстановить популяцию гепардов. Большую роль в этой почетной миссии играют гепарды-послы — котята, воспитанные людьми, полностью социализированные и дружелюбные. Они посещают лекции и выставки и своим видом напоминают детям и взрослым о том, как уязвима и прекрасна дикая природа, и как важно о ней заботиться. Один из таких послов — гепард Хайам. Но он бы не справился со своей миссией без товарища — пятнистого щенка по имени Носорог. Дружба малышей началась еще в детстве. Все началось с того, что от котенка отказалась мама. Ему было около недели, когда самка гепарда отказалась выкармливать малыша. Он мог бы погибнуть, если бы не внимание сотрудников сафари-парка: они назначили Хайама Избранным и начали воспитывать его, как собачку.
Чтобы маленький дикий кот вырос человекоориентированным, ему завели щенка. Носорог и Хайам росли вместе, вместе играли, вместе участвовали в дрессировке. Малышей учили вести себя прилично, не бояться людей и ходить на поводке. Когда они немного подросли, они стали появляться на публике, придя на помощь старшему поколению: псу Кексу и гепарду Дайо.
Сафари-парк в Орегоне занимается восстановлением популяции гепардов уже 26 лет, они сотрудничают с организациями, защищающими диких кошек по всему миру. Это совсем не похоже на зоопарк, где звери живут в вольерах. В Сафари-парке по зеленым холмам разгуливают гепарды и тигры, а в ручьях водятся фламинго. Для людей проложены узкие защищенные тропы, с которых они могут наблюдать за животными, не причиняя им беспокойства. Но с гепардами-послами можно познакомиться поближе: их можно гладить и даже обнимать. Многие поколения жителей ближайшего Розебурга хранят в архивах снимки с редкими дикими кошками.
В смысле возможностей для воспитания гепарды уникальны — некоторые биологи говорят о том, что эти кошки сродни собакам. Гепарды похожи на гончих псов строением тела, как псы они охотятся, и как псы тявкают — хотя умеют и мурлыкать по-кошачьи. Восточные вельможи еще в средние века приучали гепардов ходить на поводке и не бояться толпы, брали их на охоту. За столетия вмешательства человека в жизнь Африки эти уникальные животные почти исчезли: на них охотились, их вывозили в частные зоопарки. Но сейчас в наших силах исправить ошибки прошлого — можно внести свой вклад, сделав пожертвование сафари-парку или помочь природе другим способом.