Исследователи из Цюрихского университета более семи лет наблюдали за разными приматами в нескольких зоопарках. Более 120 особей из 36 видов демонстрировали, как развиваются их ручные навыки, начиная с рождения и до взрослой жизни. Вне зависимости от того, к какому виду принадлежал конкретный примат, стадии развития «рукастости» были одними и теми же. То есть и лемур, и шимпанзе учатся работать руками с одинаковых манипуляций, и следующие этапы с манипуляциями посложнее у них тоже одинаковые. При этом приматы с относительно крупным мозгом (шимпанзе, гориллы, макаки) умеют решать более сложные «ручные» задачи, нежели лемуры и мармозетки, чей мозг заметно меньше. Собственно, нет ничего удивительного в том, что большой мозг делает руки умелыми. Но умелость требует свою цену: у приматов с большим мозгом даже простые движения рук и пальцев требуют больше времени, чтобы ими овладеть. То есть дело не в столько в том, что сложные манипуляции доступны более «мозговитым» шимпанзе (и людям) и недоступны мармозеткам с их маленькими мозгами – а в том, что обучение у «мозговитых» видов идёт медленнее. Нужно время, чтобы обучиться сложным движениям. Но как раз время есть не у всех.
Чтобы молодой примат мог научиться сложным манипуляциям, у него впереди должна быть долгая жизнь, и за ним должны долго ухаживать взрослые, и смертность у вида в целом должна быть невысокой. Приматы вроде лемуров и мармозеток живут быстро и часто умирают молодыми, у них рано появляется своё потомство, и учиться новым манипуляциям им недосуг. Долгая жизнь и долгое взросление позволяют иметь большой мозг, который довольно долго развивается уже после рождения, но коль скоро мозгу нужно время на развитие, то и на овладение ручными манипуляциями – хоть простыми, хоть сложными – тоже нужно время. Так можно объяснить, почему шимпанзе быстрее людей учатся бить орехи – хотя, как мы писали год назад, и люди, и шимпанзе в колке орехов проходят одни и те же стадии и делают одни и те же ошибки. Но после колки орехов человек сможет перейти, скажем, к игре на фортепиано, которой также будет долго учиться, а вот шимпанзе уже ни к чему перейдёт.