В рамках своего исследования биологи оснастили шесть сотен оленей, живущих в Миссури, GPS-ошейниками. Особь, поставившая рекорд по передвижению, потратила на это 22 дня, перемещаясь в среднем на 13,6 километра в день. Животному, которое внесено в регистр под номером N17003, пришлось неоднократно пересекать крупную реку, железную дорогу и автомагистрали с различным скоростным режимом. Это необычное движение отличалось от других, отслеживаемых нами. Сначала мы подумали, что это ошибка – будто бы кто-то взял ошейник GPS и проехал через весь штат Миссури»,– ведущий автор исследования Ремингтон Молл. Результаты удивительны не только своим километражем (биологи сравнивают это с расстоянием между Нью-Йорком и Балтимором; по России пример может быть «Москва — Иваново»), но еще и потому, что взрослым самцам такая активность не свойственна. В то время как молодые олени ищут новые территории с целью продолжения рода, более опытные товарищи не покидают уже освоенные места. «Почему этот олень перешел автотрассы, реку, и железную дорогу? Мы можем только догадываться. Исследование ставит больше вопросов, чем дает ответов: почему оно должно продолжаться, даже если олень проходит мимо подходящей среды обитания?»
Выдающееся путешествие N17003 произошло в ноябре 2017 года, во время охотничьего сезона. Днем олень чаще прятался в лесу, а ночью двигался быстрее, чем в светлое время суток. По мнению Молла, животное знало о потенциальной опасности и подстраивало свое поведение таким образом, чтобы избежать угрозы. Около восьми миллионов американцев имеют лицензию, разрешающую охотиться на оленей, и это приносит экономике США более 20 миллиардов долларов. Понимание расстояния, на которое перемещаются эти животные, и целей этого передвижения, позволит лучше выделять охотничьи квоты. Кроме того, это может объяснять случаи хронического истощения оленей или заболеваний, которые распространяются между зверями при контакте. И поскольку объяснения такому путешествию так и не найдено — биологи продолжат свои наблюдения.