В своем эксперименте ученые протестировали социальные навыки у 375 щенков в возрасте восьми недель, которые до этого находились в помете и почти не взаимодействовали с людьми. Поскольку исследователи знали родословную каждого щенка и, следовательно, связь щенков друг с другом, они также смогли выяснить, объясняют ли унаследованные гены различия в способностях собак. Эти данные позволили объяснить более 40% различий в способностях щенков следовать указательным жестам человека. Люди давно интересовались способностями собак делать подобные вещи, но всегда были споры о том, в какой степени это действительно связано с биологией собак по сравнению с обучением. Мы обнаружили, что определенно существует сильный генетический компонент, и они определенно используют социальные навыки с самого начала», – Эван Маклин, соавтор исследования.
Исследователи предложили щенкам четыре разных задания. В одном задании экспериментатор прятал лакомство под одним из стаканчиков и указывал на него пальцем. Чтобы щенки не ориентировались на запах, лакомство было приклеено во внутренней части каждого стаканчика. В другой версии задачи собаки наблюдали, как исследователи ставили желтый блок рядом с правильным стаканчиком, вместо того, чтобы указывать, где щенок должен искать еду. Две другие задачи были разработаны для наблюдения за склонностью щенков смотреть на человеческие лица. В одном задании исследователи говорили тоном, который люди часто используют в общении с младенцами. Затем они замерили, как долго щенок смотрел на человека. В последнем испытании — так называемой «неразрешимой задаче» — исследователи запечатывали лакомство в закрытом контейнере и представляли его щенку, а затем наблюдали, как часто щенок обращался к человеку с просьбой помочь открыть контейнер. В то время как многие из щенков реагировали на физические и словесные сигналы людей, очень немногие обращались к людям за помощью с неразрешимой задачей. Это говорит о том, что хотя щенки могут родиться со знанием того, как реагировать на инициированное человеком общение, способность инициировать общение самостоятельно может появиться позже.
«Изучая взрослых собак, мы обнаруживаем у них тенденцию обращаться за помощью к людям, особенно когда вы смотрите на взрослых собак в сравнении с волками. Волки будут настойчивы и попытаются самостоятельно решить проблему, в то время как собаки, скорее всего, обратятся за помощью к социальному партнеру. У щенков такое поведение, связанное с поиском помощи, еще не входило в их репертуар», – Эмили Брей, ведущий автор исследования. Авторы исследования сообщили, что теперь попытаются определить конкретные гены, ответственные за способность собак общаться с людьми. В будущем исследователи рассчитывают успешно прогнозировать развитие служебных собак, исходя из результатов тестов в раннем возрасте и генетических предрасположенностей.