Впервые она была обнаружена в 1993 году в Калифорнии, а к сентябрю 2020 года дошла до Канады. По последним сообщениям, в районе Ванкувера все больше представителей семейства оленевые становятся ее жертвами. Обследовав 36 мертвых животных, найденных с начала года, специалисты канадского природоохранного министерства обнаружили, что это вирусное заболевание поразило 22 особи. Все они имели разный возраст; некоторые были дикими, а другие содержались на фермах.
Механизм распространения точно не установлен; возможно, вирус попадает в организм животного с водой или при контакте с другой зараженной особью. После этого запускается процесс поражения мелких кровеносных сосудов в легких и кишечнике. Во рту и горле оленя появляются язвы и абсцессы, им становится трудно дышать и питаться. На поздних стадиях изо рта животного идет пена, отмечается обильное слюноотделение и диарея, и в результате ослабленный олень умирает.
К настоящему времени наличие вируса подтверждено в пяти штатах США. При этом болезнь, вызывающая массовую смерть оленей, не поддается лечению и не имеет вакцины. Заболевание не поражает людей, домашний скот и домашних животных. Тем не менее, охотников по-прежнему предостерегают от употребления в пищу мяса оленей, особенно тех, которые были найдены мертвыми, выглядят больными или ведут себя неестественно. Людей также просят не кормить диких зверей и вообще не вступать с ними в контакт.
Специалисты продолжают изучать заболевание, пути его распространения, варианты профилактики и лечения.