Это крупные насекомые до семи сантиметров в длину, которые напоминают азиатских гигантских шершней (Vespa mandarinia), инвазивных насекомых, нашествие которых, похоже, ранее уже удалось предотвратить в Штатах. Однако в отличие от шершней-убийц охотники за цикадами безвредны для пчел и тем более для человека. Они известны тем, что нападают на цикад, парализуют их своим ядовитым жалом и оттаскивают в свои убежища, вырытые на 30-40 сантиметров ниже поверхности почвы. Только что вылупившиеся в гнезде личинки ос начинают пожирать все еще живую цикаду – жертва может находиться в парализованном состоянии до двух недель. Охотники за цикадами обычно выбирают участки с хорошо дренированными легкими почвами рядом с деревьями, на которых живут цикады. Иногда скунсы могут выкапывать участки, которые были проделаны осами, чтобы питаться цикадами и личинками ос. Численность этих насекомых может стремительно увеличиваться, если у них достаточно пищи на освоенных ими территориях. Энтомологи указывают, что широкое распространение цикад в этом году способствовало процветанию Sphecius speciosus. Способность жалить имеется только у самок этих ос. Самцы же абсолютно безвредны, хотя и территориальны, то есть склонны интересоваться всем, что входит в «их зону», включая людей и животных.
Охотники на цикад распространены в Канаде, Мексике и в Центральной Америке. В США эти осы в основном встречались в восточной части страны, однако в этом году распространились по всей территории.