Данные, которые легли в основу исследования, собрал австралийский биолог Тим Линч. В середине 1990-х он нырял с аквалангом в районе Большого Барьерного рифа и обратил внимание на необычное поведение гладких морских змей. Они подплывали к нему, обвивались вокруг его ласт, а когда он пытался уплыть, бросались в погоню. Чаще всего это происходило между маем и августом, когда у морских змей продолжается брачный период. Большинство особей, которые проявляли интерес к людям, были самцами. Биолог полагает, что они путали аквалангистов с самками. Попытки уплыть лишь подтверждали их подозрения: именно так поступают самки, когда видят возбужденного самца. По мнению исследователей, это свидетельствует о плохом зрении гладких морских змей. Чтобы различать объекты под водой, им приходится полагаться на обоняние, а оно действует лишь на малом расстоянии. «Они могут убедиться в том, что ты не самка, только лизнув тебя», — пояснил Линч изданию Live Science.
Гладкие морские змеи водятся на коралловых рифах в Тихом и Индийском океанах. Их длина может достигать двух метров. Они ядовиты, а их укус может быть смертельно опасен для человека.