"Собаки – пока единственные животные, которые не узнают себя в зеркале, но при этом осознают границы собственного тела. Это подтверждает теорию о том, что самосознание состоит из нескольких взаимосвязанных навыков. При этом наличие или отсутствие некоторых из них определяют условия среды", – рассказала Рита Ленкей, зоопсихолог из Будапештского университета (Венгрия) и один из авторов исследования. Исследования последних лет показали, что у собак есть множество интеллектуальных и психических особенностей, которые раньше считались прерогативой человека. Например, они умеют понимать интонации и смысл слов, произносимых хозяевами, а также быстро запоминать названия предметов и распознавать эмоции на лицах знакомых и незнакомых людей. В новом исследовании Ленкей и ее коллеги открыли еще одну необычную черту собак. Раньше ее считали уникальной особенностью людей и наших ближайших родичей-приматов, а также слонов.
Участники эксперимента просили свою собаку сесть на коврик, рядом с которым или на котором лежал мячик или другой произвольный предмет. Когда животное выполняло эту команду, хозяин должен были потребовать максимально быстро принести соседний мячик. В некоторых случаях выполнению этой команды мешало то, что мячик был прицеплен к ковру, на котором лежала собака. Соответственно, чтобы принести мяч, собака должна была понимать, что поднять его и принести хозяину вместе с ковриком ей мешало собственно тело.
Изначально ученые не ожидали, что собаки справятся с этой задачей. Дело в том, что было известно, что собаки не могут узнать себя в зеркале, в отличие от человека, шимпанзе или слонов. Эти навыки ученые считали неотделимыми друг от друга. Однако, к большому удивлению ученых, большинство участвовавших в эксперименте собак справилось с этой задачей с первой попытки. Больше половины из них принесли мячик за 10-15 секунд. Это означает, считают ученые, что собаки хорошо осознают границы своего тела и учитывают их при планировании действий – подобно тому, как это делают обладатели более продвинутых форм самосознания. Это может говорить, что работой самосознания управляет несколько взаимосвязанных областей мозга, каждая из которых решает свои собственные задачи.
Ленкей и ее коллеги надеются, что дальнейшие наблюдения за собаками и другими животными с подобными способностями помогут понять, какие области мозга людей и наших ближайших родичей отвечают за самосознание, а также позволят узнать историю эволюции его компонентов.