На самом деле, система «Chain gang» появилась в США вскоре после Гражданской войны. Заключенными становились освобожденные только что чернокожие. Так было проще: бывшие рабы, получившие свободу, часто не имели ни жилья, ни работы и вели бродячий образ жизни. Практически каждый (часто по незнанию законов) совершал какие-либо правонарушения и становился простой добычей для полицейских, которые передавали «преступников» в руки закона. Так и становились темнокожие освобжденные рабы каторжниками, которых использовали как бесплатную рабочую силу. А чтобы надзирателям проще было присматривать за огромным
количеством заключенных их сковывали одной цепью за руки и за ноги.
В начале XX века ряды «скованных одной цепью» начали пополняться и простыми американцами, а также женщинами. Труд заключенных использовали для разного рода тяжелых работ. Лишь в 30-х годах XX века ситуация стала изменяться: количество каторжных лагерей стало сокращаться. В большей степени на это повлияла Великая Депрессия: использование труда каторжников просто потеряло смысл в ситуации, когда большинство людей стали готовы работать за небольшую заработную плату. В Советском Союзе же, напротив, бесплатный труд заключенных ГУЛАГа набирал обороты. Правда, в советских лагерях отбывали срок в основном политические заключенные.
Тем не менее, «Американский ГУЛАГ» просуществовал дольше своего советского собрата: последние каторжные лагеря закрылись лишь в конце 60-х годов XX века. Однако и сейчас отголоски лагерной системы ГУЛАГа вполне неплохо чувствуют себя в США. В стране есть так называемые «коммерческие тюрьмы», которые содержат бизесмены и приносят им неплохой доход. Здесь продолжают использовать бесплатный труд заключенных. Вернее, не совсем бесплатный:
«постояльцам» таких тюрем платят заработную плату, но она крайне мала. На заключенных в прямом смысле слова делают деньги.
“Золотую жилу” американские бизнесмены начали разрабатывать в 80-х годах XX века. И очень скоро число коммерческих тюрем стало быстро расти. На сегодняшний день в этих местах лишения свободы содержится более четверти миллиона заключенных