Пеппер рассказал о том, как в середине 1990-х присутствовал на встрече между своим тогдашним начальником в Центре стратегических и международных исследований (CSIS) и российской делегацией мэра Санкт-Петербурга Анатолия Собчака. Проект был направлен на оказание технической помощи городу, уточнил политик. Он подчеркнул, что среди членов российской делегации был и Владимир Путин, тогда занимавший должность заместителя управляющего делами президента Павла Бородина. По словам Пеппера, тогда Путин общался с другими через переводчика, из-за чего казалось, что он не знает английского языка.
«Но потом переводчик сделала ошибку на английском, и Путин поправил ее. И поправил не одно маленькое слово, а сложный термин (...). Значит, он понимал все, о чем мы говорили между собой», — написал политик. Он подчеркнул, что тогда это удивило и смутило его.
По мнению Пеппера, таким образом Путин может «обводить Трампа вокруг пальца», в том числе во время их бесед по телефону. Политик считает, что, соглашаясь общаться с российским коллегой, американский лидер «копает себе глубокую яму».
3 июля Трампа уличили в желании сделать что угодно для Путина. По словам бывшего посла США в России Майкла Макфола, по этой причине американский лидер опровергал вмешательство России в выборы 2016-го, не критиковал присоединение Крыма и сократил военный контингент США в Сирии.