Международная программа бурения в океане (IODP), которая продолжает многолетний комплекс изучения Земли, в рамках проекта Cenozoic Global Reference (CENOGRID) смогли построить климатический график изменения средних глобальных температур за последние 66 млн лет — за весь кайнозой, текущую эра геологической истории Земли.
Получить необходимую информацию помогли раковины фораминифер, на основе содержания кислорода и углерода в карбонате которых учёные смогли восстановить данные о температуре и количестве углекислого газа в атмосфере Земли за миллионы лет. Сведения сравнили с циклами Миланковича (колебания достигающего Земли количества солнечного света и солнечной радиации на протяжении больших промежутков времени), что позволило практически вдвое увеличить период с известными науке данными о средней температуре, объёмах льда и углеродном цикле на планете.
С 2001 года в распоряжении учёных были аналогичные сведения за последние 34 млн лет, а новый анализ позволил не только расширить период времени, за который известны данные,
но и сделать их более детальными. Как отмечают специалисты, в начале кайнозоя на планете было тепло, переход от палеоцена и эоцен отмечен горячим периодом, который перешёл в тёплый. В олигоцене и миоцене было холодно, а плиоцен и плейстоцен стал ледниковым периодом. Текущий период, голоцен, по меркам Земли является тёплым.
Ключевыми факторами, влияющими на глобальную температуру, стало количество льда на планете и объём углекислого газа в атмосфере Земли. Самым жарким периодом стал палеоцен-эоценовый тепловой максимум, когда была высока вулканическая активность Североатлантической магматической провинции, увеличившая выбросы углерода в атмосферу.
В наши дни на повышение температуры на Земли влияет активная деятельность человека, следует из результатов работы учёных, опубликованных в журнале Science. В итоге, к 2300 году средняя температура на планете может вырасти на 8,5 градусов в сравнении с периодом 1961−1990 годов, а если деятельность по снижению глобального потепления будет эффективной, повышение температуры может составить всего 2,6 градуса. При этом даже такого потепления окажется достаточно для того, чтобы к 2150 году начали таять льды и существенно повысился уровень Мирового океана.