В одной из пропавших записных книжек натуралист в 1837 году написал «я думаю» и сделал набросок знаменитого «Древа жизни». Тогда Дарвин только вернулся с Галапагосских островов, он обдумывал идеи, которые лягут в основу его теории эволюции. В более развернутом виде «Древо жизни» через 22 года появилось в книге «Происхождение видов».
«Смотреть на эти записные книжки, это почти как находиться в голове Дарвина. Эти записные книжки на самом деле — его попытка задать себе вопрос о том, откуда берутся виды, каково их происхождение? Это наброски разного рода информации, которую он записывал», — объяснил профессор Кембриджа Джим Секорд.
Версия о том, что книжки могли просто затеряться, была вполне состоятельной. В Кембриджской библиотеке 200 километров стеллажей (примерно такое же расстояние между Москвой и Калугой). Там хранится больше 10 миллионов карт, рукописей и других артефактов. Одни только книги, рисунки и письма Дарвина уместились лишь в 189 ящиков.
Записные книжки могут стоить несколько миллионов долларов. О краже уведомлены полиция и Интерпол — информацию о рукописях занесли в базу данных похищенных произведений.