Зал, в котором пресс–секретарь Белого дома стоит за трибуной и отвечает на вопросы корреспондентов, часто показывают по телевидению всех стран мира. Ведь именно отсюда из первых уст можно узнать о важных политических решениях президента США.
Президентский бассейн
Расположен пресс–центр в западном крыле Белого дома. Попав сюда, я и не подозревал, что под ногами находится заколоченный осушенный старый бассейн, пока мне об этом не поведала корреспондент телеканала ABC — симпатичная блондинка, являющаяся членом постоянного пула журналистов Белого дома.
Бассейн длиной 15 метров под комнатой для брифингов был построен в 1933 году для Франклина Делано Рузвельта, президента, прикованного к инвалидной коляске, который любил плавать. Президентский бассейн представлял собой современную витрину технологий с подводным освещением, стерилизаторами и новейшими для того времени приспособлениями. Рузвельт плавал в нем почти ежедневно, как и президенты Трумэн и Кеннеди.
Но президент Никсон был поклонником боулинга, а не плавания, и он осушил бассейн в 1970 году, чтобы освободить место для современных пресс–служб. До этого момента не было места, официально предназначенного для пресс–брифингов — ранее интервью проходили в коридорах и рабочих кабинетах Белого дома.
Быстрый тест
В бассейне сейчас нет воды, но он все еще находится под половицей. И до ремонта в 2006 году в него можно было попасть через люк возле подиума. Теперь вниз есть небольшая лестница, которая и удобнее, и незаметнее. Спустившись вниз, я увидел лишь различное оборудование связи для кабинок журналистов и телекомпаний, расположенных выше, но зато ощутил запах хлора. Меня это порадовало: раз запахи ощущаю — значит, пока еще ковидом не заражен. Хотя это было подтверждено несколько ранее — при входе на территорию Белого дома все должны пройти "быстрый тест" на злосчастный вирус, унесший жизни уже более полумиллиона американцев.
Для меня это был первый такой тест. Я думал, что он будет долгим, готовился уже сдавать кровь или другие анализы. Но тест оказался на удивление простым: к лицу поднесли две палочки, а я открыл рот, полагая, что будут брать анализ слюны. Сотрудница Секретной службы рассмеялась и сказала, что рот открывать необязательно, а палочки предназначены для ноздрей. Тест был еще бесплатным, но уже с 3 марта он стоит 170 долларов.
Менее чем через минуту было дано добро на вход, и я направился к западному крылу, в общей сложности пройдя через барьер, "рамочную проверку" и два забора — один высокий временный, отделяющий улицу от парка Лафайет, а другой — непосредственно стационарный забор Белого дома на Пенсильвания Авеню. Еще год назад это было излюбленное место для туристов (самая близкая доступная к Белому дому точка), прекрасное для семейных фотографий и селфи на фоне резиденции президента США. Но времена изменились, притом настолько, что я, уже будучи на внутренней территории и с официальным бейджем корреспондента, хотел сделать селфи около забора, как тут же ко мне подлетел строгий офицер Секретной службы и сказал, что делать этого нельзя, так как территория "строго ограничена".
Посторонним вход воспрещен
Это было странно, так как потом я совершенно спокойно сфотографировался около Белого дома со стороны пресс–центра, в чем мне опять–таки помогла симпатяга с телеканала ABC.
Сам зал для брифингов не произвел особого впечатления — дюжина рядов по семь мест, напоминающих сиденья советского кинотеатра, масса телевизионного оборудования, невысокий подиум с трибуной, откуда ныне Джейн Псаки отвечает на вопросы корреспондентов своего пула. Для иностранных корреспондентов предназначено лишь одно место для брифинга, которое разыгрывается в лотерею, и то надо быть членом ассоциации корреспондентов Белого дома, для чего в основном и писать репортажи оттуда, и появляться там не менее 180 дней в году. Сейчас, в связи с пандемией, прием в члены этой организации приостановлен до лучших времен.
Между прочим, я тоже выиграл право пройти на территорию пресс–центра Белого дома в лотерею. Но брифинга в этот день не было, а если бы и был, то все равно меня бы туда не пустили — чужие здесь не ходят! Более того, сейчас и на брифинги Государственного департамента допускаются только члены своего пула — раньше было "добро пожаловать", а сейчас "посторонним вход воспрещен".
Совсем неплохо
Тем не менее было любопытно побывать в пресс–центре имени Джеймса Брейди, пресс–секретаря Белого дома во время президентства Рональда Рейгана, который был тяжело ранен в ходе покушения на Рейгана в 1981 году и стал инвалидом, посмотреть на кабинки журналистов, посидеть в единственном кресле для иностранной прессы, постоять за трибуной самой Джейн Псаки — в трибуну, кстати, вделаны два интерактивных экрана, с которых она и зачитывает свои заявления для прессы. Иногда за этой же трибуной, расположенной над заколоченным бассейном, с важными заявлениями выступает и президент США.
Он совсем недавно порадовал американских налогоплательщиков тем, что добился–таки выплаты каждому 1400 долларов вдобавок к 600, которые были выплачены ранее. Это ж целых восемь раз можно пройти тест на коронавирус в Белом доме! Как говаривал Рональд Рейган: "Not bad. Not bad at all" ("Неплохо. Совсем неплохо").
Олег МЕРКУЛОВ,
собкор "СЕГОДНЯ" в Вашингтоне.