Летучие рыбы — это группа морских животных, которые могут парить прямо над поверхностью воды. К сожалению, их полет не так элегантен, как у птиц. Однако их часто принимают за пернатых, так как издалека они сильно похожи на птиц.
Джон Дэвенпорт в 1994 году опубликовал статью, в которой описал рыбий полет. Он пишет: «[...] рыбы [летучие рыбы] плывут к поверхности с очень высокой скоростью, свернув боковые плавники, прыгают под небольшим углом, разгоняются до скорости взлета, выруливая с развернутыми боковыми плавниками и бьющим хвостом по воде и переходят в свободный полет».
Такой «полет» возможен благодаря двум группам мышц, которые позволяют рыбам расправлять плавники, как крылья. Таким образам животные могут выпрыгивать из воды и скользить над поверхностью на расстояние до 200 метров. А их небольшой размер (менее 50 см) позволяет им преодолевать поверхностное натяжение воды и подниматься.
Сколько существует летучих рыб
Семейство летучих рыб называется Exocoetidae и насчитывает более 40 различных видов. Основные различия между ними заключаются в том, сколько у них крыловидных плавников.
У некоторых из них вместо грудных плавников есть только два крыловидных плавника, которые расположены сразу за головой. Другие представители семейства Exocoetidae имеют четыре крыловидных плавника — два грудных и два брюшных. Учитывая разнообразие видов, существуют значительные различия в размерах и в том, как далеко они могут летать.
Зачем же рыбы летают
Как и у всех рыб, у летающих есть жабры, которые должны оставаться влажными. Зачем же они парят над океаном?
Летучие рыбы обычно употребляют в пищу различные виды планктона или других мелких морских ракообразных. Хотя они плотоядны, они далеки от вершины пищевой цепочки. При длине обычно менее 50 см они также считаются очень маленькими по меркам жителей океана. Это означает, что множество других животных найдут их прекрасным завтраком.
Считается, что основная причина, по которой рыбы летают, заключается в том, чтобы избежать хищников. Более крупные и быстрые рыбы, такие как тунец, легко смогли бы поймать летучую рыбу в воде, но как только она поднимается в воздух, преимущество переходит к маленьким летучим рыбкам.
Увы, морские животные — не единственные хищники, которые рады были бы поживиться летучей рыбой. Птицы также часто пытаются съесть их. Когда рыба выпрыгивает из воды, она в безопасности от рыб в воде, но ее полет не идет ни в какое сравнение с ловкими крыльями голодной чайки, которая может схватить ее в воздухе.