ISW считает, что показ в последние два дня совещания президента России Владимира Путина с министром обороны Сергеем Шойгу, начальником генштаба Валерием Герасимовым и командующим российскими силами в Украине Сергеем Суровикиным, а также поездки Шойгу в Южный военный округ - это ответ на претензии и критику российских военных блогеров-ультранационалистов, но не только.
"Упорные попытки российских военных чиновников показать, что они активно участвуют в планировании военных действий и контролируют их, особенно в отсутствие осязаемых побед в Украине, могут означать, что Россия готовится в ближайшие месяцы возобновить наступление в Украине", - пишут аналитики ISW.
Признаки подготовки такого наступления они видят и в предстоящей в понедельник встрече Путина и президента Беларуси Александра Лукашенко: американские эксперты вслед за многочисленными восточноевропейскими коллегами предполагают, что Путин снова будет склонять Лукашенко к более активному участию в войне.
Однако будет ли способна российская армия на успешное наступление в ближайшее время - на этот счет у ISW сохраняются большие сомнения.
Мобилизованные резервисты и призывники, по мнению экспертов, в ближайшие месяцы еще не научатся воевать достаточно хорошо, чтобы проводить быстрые и успешные операции. К тому же у России не хватает танков, артиллерии и дальнобойного оружия, и эта проблема вряд ли будет решена уже этой зимой.
"Путин все равно может отдать приказ о больших наступательных операциях уже зимой, но важно не переоценивать способность российских или соединенных российско-белорусских сил успешно проводить такие операции", - пишет ISW.
К тому же, по оценке американских аналитиков, Лукашенко вряд ли согласится послать свою армию в Украину.