Британец на карантине воссоздал любимый паб в виртуальной реальности

На фоне пандемии набрали популярность пятничные Zoom-вечеринки и онлайн-бары. Они призваны хоть как-то сохранить привычные встречи с друзьями, которые раньше проходили в различных заведениях, сейчас закрытых на карантин. Но если общение с приятелями можно наладить, то групповые чаты всё равно не передают атмосферу настоящего бара. Но что, если её можно хотя бы попытаться воспроизвести в VR?

Британский журналист Тристан Кросс детально воссоздал в виртуальной реальности местный паб, в который он любил ходить с друзьями до пандемии. Кроссу несколько недель пришлось изучать основы 3D-моделирования, VR-разработки, анимации и «кучу других вещей», чтобы воплотить задумку. Журналист детально описал процесс обучения и создания бара в материале для Wired.

Один в пустом бареГлавной задачей Кросса было воссоздание привычной обстановки для посиделок с друзьями: по его мнению, физический аспект крайне важен, и его остро не хватает при созвонах в Zoom. Журналист посчитал, что у него есть всё необходимое для осуществления плана: ноутбук, свободное время и бесконечное количество уроков на YouTube. Также он прибегнул к советам экспертов вроде глав VR-студий, разработчиков и сотрудников компании Epic Games, которой принадлежит движок Unreal Engine 4.

Как раз Unreal Engine 4 Кросс и выбрал для создания паба Skehan в лондонском районе Нанхед. Зданию, в котором находится заведение, более 200 лет, и хозяева постарались сохранить «викторианский стиль» интерьера. Внешний вид паба легко можно найти в Google Street View, а вот с внутренним убранством есть проблемы. Поэтому Кросс напрямую попросил планы бара у хозяев — те согласились и всё отправили.

Журналист установил программу для 3D-моделирования Blender с открытым исходным кодом и приступил к изучению. За день Кроссу удалось сделать помещение, пропорциями напоминающее Skehan (во всяком случае, его друзья узнали бар). Автор проекта обрадовался и подумал, что вся работа пойдёт так же быстро. Но сложности возникли уже на второй стадии.

Ещё несколько этапов воссоздания заведения:

На стенах паба висят картины, но каждую из них ещё стоит найти. Чтобы обойти этот этап, Кросс заменил произведения искусства изображениями из папки «Хорошие картинки» на своём рабочем столе;

Внезапная проблема оказалась с туалетами — они получились слишком тесными. Кросс до сих пор не понимает, это неточности в чертежах от хозяина паба или ошибка журналиста. В реальном Skehan просторное пространство, а в виртуальном сложилась ситуация, где вход в туалет невозможен без того, чтобы с силой ударить дверью по спине человека, стоящего у писсуара;

Когда интерьер и экстерьер был готов, пришлось несколько дней «учить» персонажа брать в руки пиво с помощью контроллеров Vive. Да и само пиво надо было добавить в VR, учитывая физические свойства напитка. Помог шейдер, найденный на площадке Unreal Marketplace.

Спустя две с половиной недели работы Кросс надел шлем и «выпил» первую пинту в созданном виртуальном пабе. Но из-за отсутствия собутыльников, барменов и других посетителей это ощущалось скорее как «мавзолей для дрожжей». Паб не кажется настоящим, пока там нет его друзей, понял журналист.

Для того, чтобы это исправить, Кросс заручился поддержкой разработчиков Reallusion, которые специализируются на создании и анимации персонажей видеоигр. С помощью одной из их программ автору проекта удалось сделать модели своих друзей по фотографиям. Другими посетителями стали знаменитости, чьих снимков достаточно в сети. Для того, чтобы их анимировать, с журналистом поделились костюмами для технологии захвата движения.

Вместе с соседями он несколько дней записывал жестикуляции, которые бы подходили к атмосфере пятничного бара. А с лицевой анимацией помогла TrueDepth-камера в iPhone X журналиста.

Изначально Кросс планировал наделить NPC примитивным искусственным интеллектом, чтобы те реагировали на его действия в баре. Но его навыков для этого не хватило, поэтому пришлось создать примерно 10-минутную запрограмированную сцену, где персонажи общаются и что-то делают в заведении.