Внутренние металлические стенки микроволновки (включая решетку на дверце) зеркально отражают вырабатываемые магнетроном высокочастотные радиоволны, пока они не попадают на разогреваемый предмет.
В нем они поглощаются, отдавая свою энергию. Но если такого поглотителя нет, плотность энергии в камере возрастает, и микроволны из нее начинают возвращаться к магнетрону, нагревая его и другую электронику. Через некоторое время аппаратура выходит из строя.
Даже если дело до поломки не дошло, ресурс микроволновки может сильно сократиться. Чтобы этого избежать, в некоторых моделях есть термопредохранители или защита от холостого запуска.